Whitlock, três vezes medalhado com o ouro olímpico, chega à capital francesa para uma emocionante última prova, depois da sua decisão de se retirar após os Jogos Olímpicos. O atleta de 31 anos ganhou duas medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro em 2016 e defendeu com sucesso o título do cavalo pommel em Tóquio há três anos.
Tendo começado o percurso olímpico com duas medalhas de bronze nos Jogos de Londres em 2012, Whitlock está a apreciar a oportunidade de se retirar em grande estilo.
"Mal posso esperar. Os meus quartos Jogos Olímpicos são surreais. Estou mega-excitado", disse
Whitlock fez história ao tornar-se o primeiro medalhado de ouro olímpico da Grã-Bretanha na ginástica artística há oito anos. Ele também é tricampeão mundial, tetracampeão europeu e tetracampeão dos Jogos da Commonwealth.
Com um currículo tão brilhante - que inclui um MBE e um OBE por serviços prestados à ginástica - Whitlock tem dificuldade em escolher o ponto alto da sua carreira dourada.
"É muito difícil comparar as emoções quando se comparam as quatro Olimpíadas diferentes. Penso que todos os Jogos Olímpicos são diferentes", afirmou: "Acho que em Londres 2012 eu tinha 19 anos, não esperava produzir nada e estava a tentar ganhar experiência para ver até onde me levaria depois. Depois, passei a ter um pouco de pressão sobre os ombros para o Rio e depois muita pressão sobre os ombros para Tóquio. Claro que há muita pressão para Paris, mas sinto que, depois de ter anunciado que é a minha última competição, quero dar o meu melhor."
Tendo começado a praticar ginástica aos sete anos, Whitlock estava esgotado com as exigências do desporto quando se afastou após os Jogos de Tóquio em 2021.
"Senti que tinha muito sobre os meus ombros e quase comecei a temer o fracasso em termos de seguir em frente", disse ele.
Mas inspirou-se para voltar a competir nos Jogos Olímpicos depois de a sua filha pequena ter começado a aprender sobre o evento na escola. Willow, de cinco anos, vai torcer pelo pai a partir das bancadas, na tentativa de se tornar o primeiro ginasta a ganhar quatro medalhas olímpicas no mesmo aparelho.
"Nunca quis passar uma mensagem de desistir por causa do medo de seguir em frente ou algo do género", disse numa entrevista recente ao Olympics.com: "O Willow tem a oportunidade de vir assistir aos Jogos Olímpicos em vez de estar a ver vídeos antigos no YouTube ou algo do género. Acho que é isso que me faz sentir muito bem, poder dar essa experiência à Willow, saber que estou a sair da minha zona de conforto."
Quando recorda as suas primeiras experiências no desporto na Sapphire School of Gymnastics em Hemel Hempstead, até Whitlock teria dificuldade em imaginar o sucesso que tem tido. Mas os sonhos de infância de sucesso olímpico tornaram-se realidade e agora o final de um conto de fadas está na sua mira.
"Acho que a grande motivação agora, nem é preciso dizer, é manter os títulos", disse Whitlock: "Esse seria o sonho absoluto, e espero poder tornar esse sonho realidade."