O norueguês fez 63 pancadas, sete abaixo do par, sem bogeys, para ficar com 27 abaixo do par depois de 72 buracos no East Lake em Atlanta, enquanto o americano Schauffele ficou em segundo lugar depois de igualar a sua ronda mais baixa da época com 62 pancadas.
"É surreal estar aqui neste momento, a jogar basicamente o meu melhor golfe das últimas duas semanas", disse Hovland enquanto segurava o troféu do playoff: "Não poderia ter acontecido em melhor hora."
Hovland, número 5 do ranking mundial, resistiu a uma tempestade de uma hora e 53 minutos no início da sua ronda, que despejou quase meio centímetro de chuva, fazendo quatro birdies nos primeiros seis buracos para lutar contra o atual campeão olímpico.
Os resultados iniciais da final do playoff da FedEx Cup foram escalonados por pontos da época, com Scottie Scheffler no topo da classificação com 10 abaixo do par, Hovland a seguir com oito abaixo do par e Schauffele com três abaixo do par.
Hovland compensou o défice na primeira ronda e avançou a partir daí.
Schauffele, que ainda não ganhou esta época, começou com sete birdies nos primeiros 12 buracos, mas ficou com o segundo prémio de 6,5 milhões de dólares de um bónus de 75 milhões de dólares.
"O plano de jogo antes de começarmos hoje era metade do green, fazer muitos pars e fazer com que o Xander os perseguisse, o que ele fez no início, por isso tive de mudar um pouco o meu plano de jogo", disse Hovland.
Schauffele fez um birdie putt de 18 pés no par 3 do 11.º buraco e um birdie putt de 12 pés no 12.º buraco para ficar a três tacadas de distância e criar o drama final.
Hovland manteve a vantagem de três ao executar um putt de 23 pés, o seu mais longo da semana, para salvar o par no 14.º buraco.
"Fiquei contente por não ter feito um bogey", disse Hovland: "Quando aquele putt entrou, foi um grande impulso porque duas tacadas com quatro buracos para jogar é muito diferente de três tacadas. Foi um grande impulso e depois disso descontraí."
Hovland fez um birdie putt no 16 de pouco mais de 10 pés (o seu primeiro birdie desde o sexto buraco) e fez um birdie putt de 12 pés no 17 para ganhar uma vantagem de cinco tacadas e selar a vitória.
"Ele jogou muito bem. Eu não fiz o suficiente", disse Schauffele. "Pensei que 62 me permitiria aproximar-me dele, mas o mais perto que consegui foi três pancadas atrás. Ele jogou incrivelmente bem. Fez grandes putts e jogou como um campeão. Vou manter a cabeça erguida. Foi a derrota mais divertida que tive desde há algum tempo. É uma sensação muito estranha. Fiz 62 pancadas e perdi por cinco. Parabéns ao Havi".
Esta foi a sexta vitória no PGA Tour para Hovland, que também ganhou o Memorial e o BMW Championship na semana passada e registou a sua melhor prestação num Major, um segundo lugar no PGA Championship.
Juntamente com a sua vitória da semana passada, as vitórias consecutivas de Hovland e as de Lucas Glover nas duas semanas anteriores em Greensboro e Memphis marcaram a primeira vez desde 1950 que o PGA Tour teve dois vencedores consecutivos de eventos consecutivos.
O americano Wyndham Clark, vencedor do Open dos Estados Unidos, foi o terceiro classificado com 16 abaixo do par, depois de ter terminado com 65 pancadas, tendo o quatro vezes vencedor do Grand Slam, Rory McIlroy, da Irlanda do Norte, sido o quarto classificado com 14 abaixo do par, depois de ter jogado 65 pancadas, e o americano Patrick Cantlay foi o quinto classificado com 13 abaixo do par, depois de ter jogado 66 pancadas.
Resultado mais baixo no início
A vantagem de seis pancadas de Hovland à entrada para a ronda final igualou a maior vantagem de 54 buracos desta época no circuito, mas foi também a margem a partir da qual Rory McIlroy recuperou para vencer Scheffler em 2022, pelo que Hovland sabia que havia trabalho a fazer.
Hovland começou com um birdie de 16 pés antes da tempestade, depois voltou para fazer um putt de 15 pés no segundo.
Schauffele fez birdies em três buracos seguidos, começando no terceiro. Hovland respondeu com birdies no quinto e no sexto.
Schauffele fez um putt de 11 pés no oitavo. Ele fez 30 tacadas nos nove primeiros buracos em comparação com as 31 de Hovland para chegar a uma diferença de cinco. O resultado da última volta de domingo nos primeiros nove buracos foi o mais baixo do evento desde 2007.