McIlroy parecia pronto para a sua primeira vitória profissional em casa, na Irlanda do Norte, quando liderava por duas pancadas com quatro buracos para jogar no Royal County Down. Mas o dinamarquês tinha outras ideias e jogou os últimos nove buracos em cinco abaixo do par para terminar com nove abaixo do par no torneio.
McIlroy, pelo contrário, fez um bogey crucial no 17.º buraco e depois falhou um putt de eagle no 18.º buraco que teria forçado um play-off.
Foi mais uma história do que poderia ter sido para o número três do mundo, que perdeu o seu primeiro Major desde 2014 quando fez bogey em três dos últimos quatro buracos do Open dos Estados Unidos em junho.
"Infelizmente, estou a habituar-me a isso este ano", disse McIlroy: "Espero que a maré mude muito em breve e que eu possa transformar todas estas situações de empate em vitórias."
McIlroy levou uma vantagem de uma pancada para a ronda final e teve o início ideal com birdies no primeiro e no segundo.
Com o seu parceiro de jogo Matteo Manassero a perder pancadas no terceiro e quarto, McIlroy chegou a ter uma vantagem de quatro pancadas. Hojgaard iniciou o seu desafio com um ultrajante chip-in para birdie no 10.º. A vantagem de McIlroy foi anulada quando ele fez bogey no 15.º e Hojgaard fez birdie no 16.º.
O número 88 do mundo fez um buraco dramático num bunker do lado do greenside no 17.º e completou o seu final mágico com outro birdie no 18.º par de cinco.
"Hoje tinha um número que estava a tentar alcançar, que era oito (abaixo)", disse Hojgaard depois de garantir o seu quinto título do DP World Tour: "Obviamente, chegar e terminar com nove foi ouro e estou muito feliz. O jogo tem estado a evoluir há já algum tempo e conseguir este título é muito importante."
Manassero terminou em terceiro com sete abaixo, enquanto o inglês Daniel Brown seguiu a sua boa exibição no British Open com o quarto lugar depois de um 66 na quarta volta.