A LIV Golf, a empresa separatista apoiada pela Arábia Saudita, deu, sem dúvida, o seu maior golpe até à data, ao ver um dos maiores ativos do PGA Tour abandonar o barco.
O PGA Tour e o DP World Tour anunciaram em julho que tinham chegado a um acordo com o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita para a fusão dos três circuitos. No entanto, as negociações finais provaram ser difíceis, com mais conversações a serem realizadas nas semanas seguintes antes do prazo final de 31 de dezembro.
Mas a mudança de Rahm terá provocado ondas de choque no PGA Tour e poderá levá-los a concluir um acordo com a LIV Golf.
"Estou orgulhoso por me juntar à LIV Golf e fazer parte de algo novo que está a trazer crescimento ao desporto", disse Rahm num comunicado da LIV Golf. "Não tenho dúvidas de que esta é uma grande oportunidade para mim e para a minha família e estou muito entusiasmado com o futuro".
Rahm disse mais tarde, numa entrevista à Fox News, que tinha sido difícil tomar a decisão.
"Mas há muitas coisas que o LIV Golf tem para oferecer que foram muito, muito aliciantes", disse o antigo número um mundial. Ele não escondeu que o dinheiro foi um dos fatores na sua decisão.
A decisão de Rahm de mudar-se para o LIV é uma reviravolta dramática depois das suas declarações anteriores. Em fevereiro de 2022, o espanhol estava convencido de que iria continuar no PGA Tour.
"Esta é a minha versão oficial, a minha única vez que falarei sobre isso, onde estou oficialmente a declar minha fidelidade ao PGA Tour", disse ele.
Pouco depois, reiterou a sua posição: "Nunca joguei golfe por razões monetárias. Jogo por amor ao jogo e quero jogar contra os melhores do mundo... Sempre me interessei pela história e pelo legado e, neste momento, o PGA Tour tem isso".
Mais recentemente, há apenas alguns meses, disse: "Rio-me quando as pessoas falam de mim no LIV Golf. Nunca gostei do formato. O meu coração está no PGA Tour".
Rahm é um vencedor por 11 vezes no PGA Tour, tendo tido a sua época de maior sucesso até à data em 2023. Conseguiu conquistar quatro títulos, incluindo o seu segundo grande triunfo no Masters. A sua posição na equipa europeia da Ryder Cup estará agora sob enorme ameaça, com a sua elegibilidade em questão.
O tenista espanhol vai juntar-se a jogadores como Brooks Koepka, Cameron Smith, Dustin Johnson e Bryson DeChambeau no LIV Golf antes da próxima época.