Em declarações à Reuters no camarote da Federação Italiana de Golfe (FIG), no Marco Simone Golf and Country Club, no primeiro dia da Ryder Cup, o presidente Franco Chimenti (84) disse que receber o torneio ajudará o local a tornar-se lendário para os adeptos de todo o mundo.
"Fomos anfitriões de um grande evento e este local tornar-se-á um local de culto. As pessoas virão visitar-nos", afirmou.
Chimenti afirmou que a Ryder Cup poderá ser o ponto de partida para uma maior divulgação do golfe em Itália, um país obcecado pelo futebol.
"Teremos mais consideração, especialmente por parte dos não praticantes de golfe. Esperamos que isto traga ao golfe um enorme aumento do apoio externo", acrescentou.
A FIG tinha 94 046 membros registados em 2022, segundo dados oficiais, dos quais cerca de 21 000 eram mulheres e mais de 9 000 tinham menos de 18 anos, jogando em 368 campos em todo o país. A federação afirmou ter registado um crescimento de 4% no número de membros em relação a 2021, especialmente entre as mulheres.
No entanto, o golfe é por vezes visto como um desporto da classe alta em Itália, onde é considerado muito caro e inacessível para as pessoas comuns.
Chimenti afirmou, no entanto, que não é esse o caso e que essas crenças têm sido um grande obstáculo ao desenvolvimento do desporto.
"Um saco de tacos pode custar 600-700 euros, se não quisermos exagerar, e pode durar uma vida inteira", disse.
A falta de golfistas de renome para inspirar os jovens também tem sido um problema.
Os irmãos Francesco e Edoardo Molinari - ambos vice-capitães da Equipa Europa - estão entre os mais famosos mas, num verdadeiro golpe para o país natal, nenhum italiano integrou a equipa europeia este ano.
"Francesco tem sido o nosso melhor", disse Chimenti sobre o irmão que foi o favorito do público na Ryder Cup Paris 2018. Chimenti acrescentou que a Itália está confiante de que o seu sistema de desenvolvimento de jovens irá produzir jogadores de alta qualidade nos próximos anos.
Entre eles estão Filippo Celli, que ganhou a medalha de prata para o melhor amador no British Open no ano passado, e Francesca Fiorellini, que fez parte da equipa europeia que conseguiu uma vitória arrebatadora em Roma no início desta semana.
À medida que o primeiro dia do torneio se aproximava de um final tenso, Chimenti disse que ver os adeptos chegarem ao campo de manhã cedo foi o seu momento preferido até agora.
"Quando os portões se abriram, eles invadiram as bancadas. Era de noite, ainda se via a lua".