Golfe: Eagle no último suspiro coloca Echavarria na liderança do Zozo Championship
Nico Echavarria acertou uma tacada de aproximação precisa no par 5 do 18 que o deixou com um putt fácil para três, levando-o a 17 abaixo do par no Narashino Country Club.
Justin Thomas, duas vezes vencedor de grandes torneios, estava duas pancadas atrás, com Max Greyserman uma pancada mais atrás.
O americano Rickie Fowler estava a seis pancadas de distância.
Echavarria, que ganhou apenas um título no PGA Tour, disse que o seu eagle tardio com a escuridão a aproximar-se foi um momento "especial".
"Era muito difícil de ver no final", disse.
"Estava escuro, estava sombrio, por isso não conseguia ver a que distância estava. Ouvi o rugido, mas quando cheguei lá e foi quase um tap-in, foi muito bom", acrescentou.
Echavarria teve uma ronda de altos e baixos que também incluiu dois bogeys e cinco birdies.
O colombiano disse que o seu bogey no quarto buraco foi "um alerta" e agora vai para o último dia com a chance de ganhar o seu primeiro título desde o Puerto Rico Open do ano passado.
"Basta ficar no momento", disse, quando questionado sobre o seu plano para o último dia.
"É um cliché mas é muito importante. Não queremos antecipar-nos, especialmente porque aqui há muitos buracos difíceis. Só temos de bater tacada a tacada e tentar estar no fairway, tentar acertar no green e ver se o putt entra", explicou.
Thomas, que venceu o PGA Championship em 2017 e 2022, manteve-se na disputa com uma ronda sem bogeys de cinco abaixo do par.
O jogador de 31 anos está a tentar acabar com uma seca de títulos de dois anos e meio.
"É obviamente difícil, é difícil ganhar em qualquer fase, não importa quem se é", afirmou.
"Se tiveres a sorte de ter um par de fases boas na tua carreira, seja o que for, pode não só parecer ou parecer mais fácil para ti, mas também para todos os outros", acrescentou.
O duplo vencedor de um Major, Xander Schauffele, que fez um bogey quádruplo no dia de abertura, ficou a 13 pancadas do ritmo com um par de quatro abaixo.
O atual campeão Collin Morikawa também ficou a quatro abaixo.