O Golf Channel, citando fontes anónimas, informou que o quatro vezes vencedor de grandes torneios da Irlanda do Norte se lesionou num músculo da zona lombar quando estava em casa, na segunda-feira, e que não tinha treinado nem jogado desde então.
McIlroy estava a pensar em desistir do evento de 30 jogadores, de acordo com os rumores, mas depois de sessões de tratamento na quinta-feira e de bater 20 bolas no driving range, decidiu jogar a ronda de abertura em East Lake, em Atlanta.
O Tour Championship atribuirá um prémio de bónus de 18 milhões de dólares ao vencedor, com base nos pontos da época.
Começa com um início de pontuação escalonado com base nos pontos da época, com Scheffler a abrir mais tarde com 10 abaixo, o norueguês Viktor Hovland a seguir com 8 abaixo e McIlroy em terceiro com 7 abaixo.
Se desistir, McIlroy terminará em 30.º lugar na lista final de pontos para um pagamento de 500.000 dólares (462 mil euros) pelo último lugar.
No ano passado, McIlroy recuperou na ronda final para vencer Scheffler pelo título.
McIlroy, que venceu o Open da Escócia no mês passado e conquistou o seu 24º título do PGA Tour, utilizou um novo putter nas duas últimas semanas, mas esperava-se que voltasse a utilizar o seu putter habitual esta semana.