No Grupo A, os dragões terão pela frente o Barcelona, os franceses do Sainto-Omer e também os espanhóis do Noia, esperando pelo campeão europeu, que volta a ficar de fora da fase de grupos principal, à semelhança do que os ‘azuis e brancos’ passaram em 2023.
Os ‘leões’ terão de vencer uma ‘poule’ 2 que inclui o Óquei de Barcelos e os franceses La Vendeénne, para ocuparem essa vaga.
No grupo 1, de que sairá outro adversário do FC Porto, está o Follonica (Itália), o Voltregà (Espanha), o Reus (Espanha) e o Herringen (Alemanha).
Neste formato, o segundo grupo coloca o Benfica na ‘poule’ B, com a Oliveirense, os espanhóis do Liceo e os italianos do Trissino, além dos vencedores de dois outros grupos da fase de qualificação.
Desses, poderá sair Valongo ou Riba d’Ave, no grupo 3 com Diessbach (Suíça) e Calafell (Espanha), ou o Sporting Tomar, colocado no quarto agrupamento com Dinan Quevert (França) e Sarzana (Itália).
Os quartos de final têm partidas agendadas para março, na primeira mão, e abril, na segunda, com a ‘final four’ marcada para maio.
Na ‘Champions’ feminina, este ano reduzida a oito equipas, o Benfica ficou integrado no grupo A, com as espanholas do Gijón e as francesas do Nantes, esperando ainda um terceiro oponente da fase preliminar, no caso as inglesas do ECU ou as suíças do Uttigen.
As duas primeiras de cada um dos dois grupos avançam para as meias-finais.
Na Taça Europa, sucessora da Taça CERS, que começa diretamente nos oitavos de final, a Juventude Pacense espera pelo segundo classificado do grupo de apuramento do Sporting de Tomar.
Nesta competição está também o Hóquei Clube de Braga, que ‘aguarda’ pelo segundo na ‘poule’ de qualificação que inclui Sporting e Óquei de Barcelos.
No novo Troféu WSE, de terceiro escalão, não há clubes portugueses.
Outra estreia, a Taça Europa feminina, começa diretamente nos quartos de final, com o Azeméis a aguardar pelo perdedor do jogo de qualificação da ‘Champions’ entre Manlleu (Espanha) e o Matera (Itália).
O Gulpilhares conhece já o rival nesta fase, no caso os alemães do Cronenberg, numa competição cuja ‘final four’ está agendada para 22 e 23 de março do próximo ano.