Jake Paul contra Mike Tyson é a prova da perda de fulgor do boxe profissional
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O combate de boxe mais esperado do ano não será o que põe em jogo um título importante. O mundo vai parar no início deste sábado (o combate principal começa às 04:00, hora de Lisboa) com o regresso de Mike Tyson, de 58 anos, aos ringues, 19 anos depois de ter pendurado as luvas, com um registo de 50-6 (44 KO). Um regresso que despertou o interesse dos mais nostálgicos e de uma juventude que, em geral, já não vibra de emoção com a nobre arte.
Do outro lado estará Jake Paul, de 27 anos, que ganhou fama como YouTuber e que, em 2020, fez a sua primeira luta profissional. Desde então, compilou um recorde de 10-1 em que as vítimas foram principalmente criadores de conteúdo e lutadores de artes marciais mistas (MMA). A derrota chegou contra Tommy Fury, o único lutador puro que já enfrentou e irmão do colosso Tyson Fury, o que põe em causa a sua verdadeira capacidade de superar o adversário deste fim de semana.
Não há dúvida de que os adeptos do desporto estão entusiasmados com o show, mas a celebração deste espetáculo disfarçado de combate legítimo evidencia a perda de popularidade da disciplina desde que perdeu o último duelo mediático em 2017, quando Floyd Mayweather chegou aos 50-0 com um KO técnico contra o artista marcial irlandês Conor McGregor.
No caso dos pesos pesados, os campeonatos dos irmãos ucranianos Wladimir e Vitali Klitschko desapareceram há muito tempo. E mais ainda a era dourada de figuras históricas americanas como Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman, Joe Louis ou Evander Holyfield.
A era do entretenimento
Há já algum tempo que o boxe encontrou o seu pico de atração em eventos de exibição, em que o entretenimento leva a melhor sobre a competição. Um dos maiores responsáveis por iso foi o próprio Mayweather, que desde o final da sua carreira profissional tem enchido os cofres de dinheiro vendendo-se a quem lhe dá mais.
O lutador do Michigan, de facto, lutou contra John Gotti III, neto de um antigo chefe da máfia de Nova Iorque com o mesmo nome, no México, em agosto passado. Em 2020, chegou mesmo a enfrentar o irmão do rival de Iron Mike, Logan Paul, num combate sem júri.
Por outro lado, o hype criado pelo regresso do peso-pesado de Brooklyn aos ringues, aumentado pelo adiamento do combate causado pela doença do nova-iorquino (deveria ter sido a 20 de julho), reavivou os rumores sobre a possibilidade de um terceiro confronto com o homem a quem arrancou a orelha à dentada, Evander Holyfield, de 62 anos, voltar a acontecer.
Mas, para além dos duelos com ex-boxeadores, prevalecem, na maioria dos casos, os combates com streamers cuja atividade está longe da arena desportiva. O melhor caso é o de Espanha, onde a estrela do Twitch Ibai Llanos organiza anualmente a La Velada del Año ("A Noite do Ano", em português). Na sua quarta edição, em 2024, o evento bateu o recorde de espetadores em simultâneo no Twitch, com quase 3,5 milhões no pico. Também conseguiu encher o Estádio Santiago Bernabéu, em Madrid, com mais de 80.000 espectadores.
A ascensão do UFC
Uma modalidade que continua a crescer em popularidade entre os adeptos dos desportos de contacto e que começa a ser a grande rival do boxe profissional é a MMA, especificamente no âmbito da empresa mais prolífica do mercado, a UFC. Liderado pelo presidente, Dana White, o Ultimate Fighting Championship e o seu octógono conseguiram atrair um público fiel.
Com animais de competição e artistas como Ilia Topuria, Islam Makhachev, Alexander Volkanovski, Alex Pereira e Jon Jones , a indústria das artes marciais mistas está no seu melhor. A duração mais curta dos combates, o dinamismo dos movimentos e a maior força com que os concorrentes se apresentam estão a ajudar a ganhar terreno às grandes luvas.
Esta é a realidade do boxe a nível de difusão: faltam ídolos mundiais, os jovens têm dificuldade em se deixar seduzir e há cada vez mais atores externos a tentar conquistar quotas de mercado. Para já, se não surgir uma nova lenda, teremos de nos contentar com Tyson vs Paul.