Lea Pericoli, 89 anos, a dama do ténis italiano, morreu. O anúncio foi feito pela Federtennis. Senhora no campo e mestre da elegância, foi uma das primeiras mulheres a falar de ténis nos jornais e na televisão depois de o ter jogado ao mais alto nível.
Classe e estilo caracterizaram toda a sua história. A história da campeã recordista do ténis italiano, com 27 títulos nos campeonatos nacionais de singulares, pares e pares mistos.
Nos torneios do Grand Slam, chegou aos oitavos de final quatro vezes em Roland Garros (1955, 1960, 1964 e 1971) e três vezes na relva de Wimbledon (1965, 1967 e 1970). Foi número 1 em Itália durante 14 anos, entre 1959 e 1976, um recorde histórico, e número 2 mais quatro vezes (1960, 1961, 1962 e 1973). Disputou 29 jogos pela seleção nacional, com um registo de oito vitórias em singulares e seis em pares.
A sua vida foi uma aventura, que começou em Adis Abeba, para onde o pai transferiu a família após a guerra da Etiópia. Foi ele que lhe deu a sua primeira raquete. Começou assim um longo caso de amor com o ténis que continuou no Quénia, para onde foi enviada para estudar, e depois por todo o mundo. Aos 17 anos, durante umas férias em Versilia, onde o pai de Paolo Bertolucci dava aulas, apercebeu-se de que o seu amor podia tornar-se algo mais e escolheu o ténis como carreira.
"Quem procura tornar-se campeão trava uma guerra constante: é um desporto muito educativo que me ensinou muito", afirmou. Com o mesmo espírito, desafiou os preconceitos, enfrentou e derrotou dois cancros: o cancro do útero em 1973 e o cancro da mama em 2012.
O choque de Pietrangeli
"Ela era uma irmã e uma companheira de vida para mim. As palavras não são suficientes para descrever o que sinto". A voz de Nicola Pietrangeli quebrou-se ao telefone com a ANSA, recordando Lea Pericoli, que morreu aos 89 anos.
"Vimo-nos pela última vez no ano passado, nas finais de Turim. Nessa altura, a Lea fechou-se um pouco sobre si própria", acrescenta Pietrangeli com uma emoção evidente. "Sofro porque nem sequer vou poder ir ao funeral. Vou ser criticada, mas espero que as pessoas compreendam".