Esmagado pelo calor que tem regressado à Catalunha em força nos últimos tempos, o circuito de Montmeló viu o seu recorde cair três vezes este sábado. Aleix Espargaró (Aprilia), que substituiu Francesco Bagnaia (Ducati) na sexta-feira, regressou finalmente à pista na Q2, depois de Raúl Fernández (Trackhouse) e Fabio di Giannantonio (VR46) terem estabelecido as melhores marcas de sempre na pista na Q1.
O "Capitano", que anunciou a sua retirada no final da época, na quinta-feira, confirmou durante os treinos livres e a qualificação que este era, de facto, o "seu" circuito. Bicampeão em título (dupla vitória no GP de velocidade), o natural de Granollers, a dois passos daqui, tinha grandes ambições. No medidor de aplausos, chegou a competir com outro catalão, Marc Márquez (Gresini), que foi adorado pela sua omnipresente comunidade de fãs, apesar de ter ficado em 14.º lugar na grelha.
Ser líder dá azar
Mas foi Pecco quem começou melhor, seguido por Pedro Acosta (GasGas) e R.Fernández. Na 8.ª posição, Álex Rins (Yamaha) e "Digia" desistiram, enquanto Fabio Quartararo (Yamaha) ganhou 3 lugares para terminar a primeira volta na 14.ª posição. Quanto a MM93, era 8.º depois de ter entrado em contacto com Jack Miller (KTM).
Espargaró já tinha estabelecido o tempo mais rápido, mas Acosta deu a si próprio o seu primeiro presente de aniversário ao passar Bagnaia. O Tiburón de Mazarrón teve então um susto e foi R.Fernández que assumiu a liderança à frente de Brad Binder (KTM). Na primeira curva, o Murciano passou o sul-africano enquanto o líder estava meio segundo à frente com a melhor volta da corrida, confirmando que a Aprilia, mesmo com a sua equipa satélite, estava a divertir-se muito em Montmeló. Mas a 8 voltas do fim, o líder foi parar à gravilha. Acosta tomou brevemente o seu lugar enquanto Binder se vingava e o ultrapassava para assumir a liderança.
A meio da etapa, 6 pilotos lutam pela vitória. Bagnaia atacou Acosta enquanto Espargaró, Jorge Martín (Pramac) e M.Márquez continuavam na luta pelo pódio. A 5 voltas do fim, restavam apenas 5: Binder foi vítima da falta de aderência, tal como R. Fernández antes dele.
No final da reta das boxes, Espargaró tomou o 2.º lugar de Acosta, que sentia Márquez a respirar no seu pescoço. Mantendo a sua diferença de 6 décimos, Bagnaia voou para a vitória, enquanto a luta pelo 3.º lugar era mais intensa do que nunca. E como aconteceu em duas ocasiões, Acosta cedeu na primeira.
Tudo estava resolvido na última volta mas, como se veio a verificar, ser o líder deste sprint era um azar: Bagnaia despistou-se na curva 5.
Era, portanto, um dado adquirido que Espargaró iria continuar o seu grand slam este fim de semana. Está à frente de Marc Márquez, Acosta e do "Martinator", que se mantém discreto, mas continua a aumentar a sua vantagem sobre Bagnaia na classificação.
Mais uma vez, o sprint ofereceu um cenário sensacional. Do lado francês, Quartararo terminou em 10.º, enquanto Johann Zarco ( LCR) caiu depois de ser atingido por Álex Márquez (Gresini). Quanto ao português Miguel Oliveira, foi também vítima da falta de aderência e caiu a três voltas do fim.