Fórmula 1: Max Verstappen vai para o Brasil a precisar de defender o seu título e a sua reputação

Depois de ter sido penalizado duas vezes pela sua condução perigosa, nomeadamente por ter forçado o rival mais próximo do título, Lando Norris, da McLaren, a sair da pista, no México, o líder da Red Bull chega a Interlagos com uma vantagem de 47 pontos, mas com críticas generalizadas a ressoar nos seus ouvidos.

No rescaldo das duas primeiras corridas de uma jornada tripla, o neerholandês de 27 anos foi apelidado de "perigoso", Norris disse-lhe que "teve o que merecia" e foi comparado, pelo antigo campeão do mundo Damon Hill, ao vilão da série de desenhos animados Wacky Races, Dick Dastardly.

A resposta foi queixar-se do desempenho do seu carro e da incoerência das decisões dos comissários de pista, num desporto que considera excessivamente regulamentado e que, na passada sexta-feira, foi objeto de uma reunião de pilotos que exigiu a revisão das diretrizes relativas às manobras de ultrapassagem.

"Eu apenas conduzo como acho que tenho que conduzir", disse Verstappen: "Na semana passada, estava tudo bem, esta semana uma penalização de 20 segundos. Não vou chorar por isso e também não vou partilhar a minha opinião. O maior problema que tenho é que foi um dia mau em termos de ritmo de corrida."

A sua atitude em relação a um protesto generalizado contra a sua tática de travar tarde para garantir a liderança no vértice de uma curva, à custa de sair da pista e levar um rival consigo, granjeou-lhe poucos amigos antes de um dos acontecimentos mais febris e atmosféricos.

De acordo com George Russell, da Mercedes, os pilotos eram 19 dos 20 a favor de uma mudança de regulamento para acabar com uma tática que Hill, o campeão de 1996, disse que permite a Verstappen usar o seu carro como uma arma.

Hill disse a um podcast da Sky Sports: "A filmagem é muito clara. Ele não fez nenhuma tentativa de recuar e fazer a curva e deixar espaço para Lando. Foi simplesmente um caso de 'tu não vais passar'. A segunda manobra foi simplesmente estúpida - e coisa de Dick Dastardly. Ele acelerou até ao ápice e tirou o Lando da pista e o Lando não teve muita opção."

Conflito de interesses

Duas vezes vencedor no Brasil, onde terminou à frente de Norris no ano passado, Verstappen desta vez vai procurar a primeira vitória em 11 Grandes Prémios desde Espanha em junho, a sua pior corrida em quatro anos.

De acordo com seu pai, Jos Verstappen, é improvável que seu filho mude seu estilo.

"Max tem de conduzir da forma que quer", disse o antigo piloto de F1 ao De Telegraaf: "Ele tem que fazer isso porque o carro não é bom o suficiente e ele está fazendo tudo o que pode para ganhar o título. Ele não vai mudar porque estavam presentes alguns comissários de pista, que não gostam dele. A FIA deveria analisar bem o pessoal dos comissários que colocou lá e se existe alguma aparência de conflito de interesses".

Os comentários, na sequência das afirmações anteriores de Max Verstappen de que não tinha o passaporte correto para a aprovação dos críticos, sugeriram que os britânicos Johnny Herbert e Tim Mayer podem ter entrado em conflito.

A polémica sobre a condução de Verstappen provocou o comentário de outro britânico, o comentador Martin Brundle, um antigo piloto de corridas contemporâneo de Jos Verstappen, que disse: "Ele é um campeão múltiplo, tem mais talento de condução no seu dedo mindinho do que a maioria de nós alguma vez teve, mas o seu legado será manchado por esta atitude desportiva e isso é uma pena".

Espera-se que estas tensões voltem a surgir quando Verstappen, com uma provável penalização de cinco lugares na grelha devido a uma mudança de motor, tentar melhorar o seu sexto lugar no México, onde Norris foi segundo atrás de Carlos Sainz, da Ferrari.

Depois de duas vitórias consecutivas, a equipa italiana caça o primeiro título de construtores desde 2008, tendo ficado a 30 pontos de ultrapassar a McLaren, enquanto a campeã Red Bull, com Sergio Perez a correr para salvar o seu lugar, caiu para terceiro.

Tendo vencido no México pela primeira vez desde 1990, a Ferrari procura o primeiro sucesso brasileiro desde o emocionante triunfo de Felipe Massa em 2008 para completar um memorável hat-trick.