A temporada 2024 está a tornar-se numa grande temporada.
Nem mesmo o mais otimista dos fãs esperaria que fosse esse o caso no início da campanha, mas tem vindo a melhorar cada vez mais à medida que a Red Bull tem sido gradualmente apanhada pelos seus adversários, e o Grande Prémio da Grã-Bretanha foi o seu melhor momento até agora.
Cinco pilotos diferentes pareciam ter uma hipótese real de vencer ao longo da corrida, e Lewis Hamilton foi o único a prevalecer - saboreando a vitória pela primeira vez em quase três anos - dando-lhe o final de conto de fadas que merecia.
Aqui estão as minhas principais conclusões de Silverstone.
'Hammer time' ainda não acabou
"Definitivamente, houve dias entre 2021 e aqui em que não me senti suficientemente bom ou que não ia voltar a estar onde estou hoje", disse Hamilton depois de finalmente vencer novamente, e ele não foi o único a sentir-se assim.
Muitos se perguntaram nos últimos meses se o piloto de 39 anos já não estaria no seu melhor, com George Russell a começar a assumir o comando na sua batalha intra-equipa na Mercedes e se a Ferrari terá cometido um erro ao trazê-lo para o lugar de Carlos Sainz na próxima época, mas em casa, o sete vezes Campeão do Mundo mostrou que ainda tem o que é preciso.
Assim que a chuva tornou as condições complicadas, ele começou a mostrar a sua classe ao apanhar e passar Russell para assumir a liderança, e não errou ao defendê-la na fase final, mantendo-se confortavelmente à frente de Lando Norris, enquanto mantinha vida suficiente nos seus pneus para garantir que seria capaz de aguentar um Max Verstappen no final.
Ele também se encarregou da sua própria estratégia e fez todas as escolhas certas, colocando pneus novos no momento perfeito cada vez que entrava nas boxes. Manter a cabeça fria é muito impressionante, dadas as condições caóticas e a pressão que ele deve ter sentido para finalmente encerrar a mais longa seca de vitórias de sua carreira.
Depois de cruzar a linha de meta para o fazer, estava extremamente emocionado, incapaz de conter as lágrimas durante uns bons minutos. Isso mostra o quanto este desporto ainda significa para ele, e como ele estará faminto e motivado quando for para a Ferrari no final da temporada.
Ele pode estar perto dos 40 anos, mas está mais claro do que nunca que a busca de Hamilton por um recorde de nono campeonato mundial está longe de terminar.
McLaren mostra a inexperiência
A McLaren merece um enorme crédito pelo que fez nesta temporada, com seu carro se tornando um dos, se não o melhor, do grid e Lando Norris sendo consistentemente a maior ameaça para Verstappen. No entanto, no seu grande prémio caseiro, tanto a equipa como os seus pilotos mostraram que lutar na frente ainda é algo bastante novo para eles.
Norris e Oscar Piastri aproveitaram ao máximo o facto de terem o carro mais rápido em pista para rodarem em primeiro e segundo, mas as coisas começaram a descambar quando optaram por manter Piastri fora durante uma volta extra, quando a chuva começou a cair, em vez de juntarem os dois. Isso fez com que o australiano caísse para sexto.
Nessa altura, Norris ainda era o favorito para vencer a corrida, mas a equipa manteve-o fora durante uma volta a mais quando a pista voltou a secar e, como resultado, ele ficou atrás de Hamilton. Depois disso, a equipa perguntou-lhe qual o composto para o qual queria mudar e ele escolheu os softs em vez dos médios, o que foi um grande erro quando se olha para a rapidez com que Piastri foi na fase final com o último composto.
Com o tempo que tem estado na grelha, o britânico talvez devesse saber melhor, mas a equipa também nunca deveria ter feito essa escolha. Tinham acesso a muito mais informação do que ele e não tinham a ligeira distração de conduzir um carro a 180 mph numa pista húmida.
A equipa pode dar-se ao luxo de ter estes percalços esta época, uma vez que ambos os títulos já estão fora de alcance, mas as coisas terão de melhorar se quiserem desafiar a Red Bull e Verstappen pelos campeonatos em 2025.
O Incrível Hulk
Se me pedissem agora para escolher o meu piloto da época, os primeiros que me viriam à cabeça seriam, obviamente, Verstappen e Norris, mas o outro que eu consideraria seria Nico Hulkenberg, que me deixou verdadeiramente boquiaberto em várias ocasiões.
Ele esteve no seu melhor habitual na qualificação em Silverstone, arrastando o seu Haas para o sexto lugar quando o colega de equipa Kevin Magnussen nem sequer conseguiu sair da Q1 - embora isso tenha sido em parte devido à mudança das condições - e o alemão manteve-se onde começou durante toda a corrida sem grandes problemas, mantendo-se confortavelmente à frente dos Aston Martins.
Foi o segundo sexto lugar consecutivo de Hulkenberg e levou-o ao 11º lugar na classificação, à frente de qualquer piloto com máquinas comparáveis e apenas um ponto atrás do Aston de Lance Stroll. Em termos de ritmo e consistência, poucos na grelha estão a conduzir melhor do que ele neste momento.
É um pensamento excitante para a Audi, que já o contratou para ser um dos seus pilotos quando assumir o controlo da Sauber em 2026. Embora queiram que Carlos Sainz seja o seu companheiro de equipa, não ficarão preocupados se o espanhol optar por ir para outro lado, uma vez que Hulkenberg parece ser suficientemente bom para liderar o seu projeto de F1.
Pode ter 36 anos, mas isso não significa que já não esteja no seu melhor quando o projeto começar a colher os frutos que a Audi espera - basta ver a idade do vencedor em Silverstone. Neste momento, parece que ainda há muita esperança de ele conseguir finalmente o pódio pelo qual esperou mais tempo do que qualquer outro piloto na história do desporto.
