"Será um grande marco para mim pessoalmente", disse Esteban Ocon recentemente ao lachainerenault.com. Na Fórmula 1 há oito anos, o nativo de Evreux fará a sua 150.ª largada em Baku. Um aniversário para celebrar para um dos pilotos mais antigos da grelha, apesar de uma época de 2024 para esquecer.
Oito anos de experiência e 150 corridas
Se considerarmos todos os pilotos da Fórmula 1 nesta temporada, o francês é um dos mais experientes. E isso apesar do facto de ter apenas uma vitória (Hungria 2021). Com três pódios, também não é o piloto mais popular da grelha, mas conseguiu sempre manter-se no topo da classificação.
Depois de ter entrado para a equipa Manor em 2016, o piloto nascido na Normandia passou também pela Force India, Racing Point, Renault e Alpine. Força tricolor em pista, conseguiu bater os seus ex-companheiros de equipa Sergio Pérez e Fernando Alonso e prolongar a sua própria longevidade - incluindo vários anos na Haas a partir do próximo ano.
A sua experiência, bem como a sua capacidade de se estabelecer na F1, valeram-lhe logicamente os elogios do seu futuro chefe de equipa, Ayao Komatsu.
"Esteban tornou-se um talento estabelecido na Fórmula 1 e, claro, um vencedor de Grandes Prémios. A experiência que ele traz, não só da sua própria base de talento, mas também de trabalhar para uma equipa de construtores, será útil à medida que crescemos como organização", afirmou.
Por seu lado, o piloto prefere olhar para trás com divertimento.
"150 é um grande número, não vi o tempo passar! Quando nos estamos a divertir, o tempo voa, como se costuma dizer", disse Esteban Ocon numa conferência de imprensa durante o dia da imprensa de quinta-feira.
"É muito bom chegar a esta fase, agora há muitas corridas todos os anos e é por isso que passou tão depressa. Fazemos uma corrida atrás da outra, viajamos a pensar no momento, mas é emocionante", acrescentou.
Um ano difícil
No entanto, embora tenha sido um momento de celebração, o último ano de Ocon com a Alpine foi menos jovial. Com apenas cinco pontos, o número 31 está em 18.º lugar na classificação dos pilotos. Isso resume a sua temporada como uma das piores que ele já teve, e isso não parece que vai mudar a três meses de Abu Dhabi.
Por isso, é difícil esperar que o francês tenha um desempenho brilhante no final da temporada. Seja em Baku ou no Catar, vai tentar compensar as suas desistências e o seu fraco progresso. E isto numa altura em que está a viver os seus últimos momentos com a Alpine.
"Fiz uma centena de corridas com a equipa, conseguimos muito, mesmo que algumas coisas sejam um pouco agridoces com o que conseguimos, fizemos algumas grandes jogadas mas podíamos ter feito melhor", lamentou.
No entanto, as ruas do Grande Prémio do Azerbaijão têm curvas estreitas e requerem uma vigilância extra. Essas caraterísticas fazem de Baku um dos circuitos favoritos de Ocon. Nessas condições, tentará voltar aos pontos e apagar a deceção de Monza.