Em segundo lugar na classificação por equipas, mas também na classificação de pilotos, atrás da Red Bull, com o monegasco Charles Leclerc a ser vice-campeão atrás do neerlandês Max Verstappen, a equipa italiana entrou na nova temporada determinada a lutar pelos dois títulos que lhe escapam desde 2007 na classificação de pilotos (Kimi Räikkönen) e 2008 na classificação de construtores.
Não foi assim: a Red Bull conquistou o título de construtores no Grande Prémio do Japão e Max Verstappen sagrou-se campeão no sábado, no Catar, quando o seu companheiro de equipa Sergio Pérez se retirou da corrida sprint.
Os primeiros fins-de-semana da temporada já tinham sido catastróficos para a Ferrari, com duas desistências de Leclerc nas três primeiras corridas e apenas 26 pontos em 132 possíveis após três eventos. "O início da temporada foi difícil porque os resultados não foram os que a equipa tinha imaginado", admitiu Vasseur à AFP antes do Grande Prémio do Catar.
"Otimismo excessivo"
Isso significa que a temporada da Scuderia foi um fracasso? "Cada um é livre de pensar o que quiser. Pode ter havido um excesso de otimismo no início do ano, mas tenho de me concentrar no que estamos a fazer, na nossa capacidade de trabalhar, de desenvolver e de progredir, e penso que isso é bastante bom", sublinhou o chefe da Ferrari.
Embora os resultados tenham ficado muito aquém das expectativas, Vasseur, que reconhece que foram cometidos erros, está mais interessado na capacidade de reação das suas tropas.
"Podíamos ter feito melhor. Podíamos ter feito as coisas de forma diferente. Deixámos escapar demasiados pontos. Não apenas os pilotos, mas toda a equipa perdeu demasiados pontos ao longo do percurso", admitiu à AFP. "Mas a equipa reagiu bem depois de duas corridas difíceis no início do ano. (...) Continua a haver uma verdadeira concentração no trabalho que tem de ser feito, na resolução dos problemas".
E quanto aos pilotos? Por vezes, pareciam estar a lutar para controlar um carro demasiado temperamental e tiveram de correr muitos riscos para tentar recuperar alguns milésimos.
"No geral, fizeram um bom trabalho. Mas penso que os pilotos também chegaram, tal como a equipa, com um nível de expetativa que não se correlacionava com o nível do carro, o que os obrigou, a certa altura, a exagerar", disse Vasseur.
"Apercebi-me imediatamente de que não poderíamos lutar pelo título. Não é uma situação em que eu goste de estar. Mas faz parte do trabalho e estou 200% motivado para voltar ao nível do ano passado (...) e trazer a equipa de volta para a frente", disse Leclerc à AFP antes do GP de Singapura, onde a Scuderia pôs fim ao recorde de não culpabilidade da Red Bull com a vitória de Sainz.
Razões para ter esperança
Há, no entanto, motivos de esperança para a Scuderia, que elevou o seu nível desde o verão, à imagem do sucesso de Sainz ou do bom desempenho em casa, em Monza, no início de setembro, onde os Ferraris deram trabalho aos intocáveis monolugares austríacos.
"O nosso carro ainda é demasiado sensível aos parâmetros externos, o que torna a sua condução difícil", admitiu Vasseur. "Mas fizemos bons progressos nesse aspeto. Ainda precisamos de melhorar um pouco em todo o lado para recuperar alguns milésimos".
Além disso, desde a sua chegada, o diretor francês tem sido rápido a identificar áreas onde a equipa precisa de recrutar para ser ainda mais competitiva a médio prazo.
"Fred surpreendeu-me (...), foi rápido a adaptar-se e a perceber onde precisávamos de nos reforçar. E é exatamente isso que estamos a fazer neste momento, mas é preciso tempo. Em todo o caso, estamos a ir na direção certa. Agora precisamos de um pouco mais de tempo", disse Leclerc.
Enquanto espera pelos recrutas, alguns dos quais chegarão em 2024 e outros em 2025, a Scuderia quer confirmar a sua reviravolta e ainda tem um objetivo para esta época: terminar em segundo lugar na classificação dos construtores. A luta com a Mercedes, atualmente em segundo lugar, promete ser intensa nas últimas corridas.