Max Verstappen domina o Campeonato de 2024, mas será que vai continuar no topo como nas épocas anteriores? A questão é legítima, tendo em conta as dificuldades encontradas pelo piloto e pela Red Bull nos treinos livres desta época, e a apenas "ligeira" diferença de 48 pontos que o separa de Charles Leclerc. Mas isso não é tudo. Depois de ter cedido o pódio de Miami a Lando Norris, e de ter sido apanhado em Imola pelo britânico, o atual Campeão do Mundo é aguardado com expetativa no Mónaco.
"No Mónaco, há sempre muita concorrência"
O problema é que a singularidade da pista do Mónaco não oferece muitas perspetivas sobre os possíveis resultados deste fim de semana. A sessão de qualificação é o evento mais importante, uma vez que as ultrapassagens nas ruas estreitas do Principado são praticamente impossíveis. Um melhor tempo na pista este sábado é, por isso, uma garantia de 90% de vitória no domingo.
Para que isso aconteça, é preciso ser o mais rápido. Mas também é preciso levar o carro ao limite. É isso que a Red Bull e Verstappen vão tentar fazer.
"Temos de tentar maximizar as nossas hipóteses. Temos estado a trabalhar arduamente. Este é um circuito difícil. No Mónaco, há sempre muita competição. Temos de encontrar uma forma de nos comportarmos com o carro. Vamos tentar conquistar o maior número de pontos possível e tirar o máximo partido do nosso carro", disse Verstappen na conferência de imprensa durante o Media Day organizado na quinta-feira.
Sempre em forma aos sábados esta época, o neerlandês continua bastante confiante. Ele sabe como conduzir seu carro para tirar o melhor proveito dele. E mesmo que a Ferrari tenha obtido alguns bons resultados no circuito histórico nos últimos anos, e que a McLaren também tenha provado a sua forma na qualificação, o n.º 1 mantém-se calmo.
"É preciso saber lidar com a pressão. Com a experiência, sabemos que temos sempre de nos esforçar e melhorar. Tentamos ser a melhor versão de nós próprios e penso que isso nos torna difíceis de desafiar. É bom para o desporto ver mais competitividade", explicou.
"Podemos avançar e reduzir a diferença em relação à Red Bull"
É preciso dizer que 2022 e 2023 não foram as temporadas mais emocionantes que a Fórmula 1 já viu. Dominando os seus rivais por mais de 30 segundos em alguns momentos, Verstappen foi direto para a frente. No entanto, parece que a situação mudou este ano.
Com menos distância entre ele e os outros pilotos, e mais sujeito a certos problemas (o equilíbrio do carro em Imola, ou um problema com os parafusos dos travões em Melbourne, por exemplo), o neerlandês deixou que um Leclerc regular o alcançasse na classificação dos pilotos, e um Norris sedento de vitória estabeleceu um ritmo mais rápido do que ele nas corridas (Emilia-Romagna). Em suma, um grande começo para o que promete ser o clímax do primeiro terço da temporada.
"A McLaren, a Red Bull e a Ferrari estão muito próximas", disse Leclerc na mesma conferência de imprensa. No que lhe diz respeito, o piloto local admitiu que as novas melhorias introduzidas pela Ferrari no último fim de semana não deverão ser visíveis no Mónaco.
"Acho que vamos ter de esperar um pouco mais para ver isso acontecer. Mas estamos confiantes. Podemos seguir em frente e reduzir isso", explicou.
Por seu lado, Norris mostrou-se satisfeito com o seu início de época na conferência de imprensa de quinta-feira.
"Penso que somos provavelmente a equipa, juntamente com a Ferrari, que tem dois carros com bom desempenho em todas as sessões, todas as sessões de qualificação e todas as corridas. Um dos nossos pontos fortes é o facto de termos sempre dois carros na liderança", afirmou.
Confiante também, acredita que com a sua vitória em Miami e o seu ritmo em Imola, colocou-se na corrida pelo título.
"Estou a cerca de 60 pontos do Max e ainda há um longo caminho a percorrer. Estamos a concentrar-nos em bons resultados e as coisas estão a encaixar-se por si só, mas colocámo-nos definitivamente na luta pelo título", garantiu.