Uma semana depois de ter salvado o dia no Azerbaijão, quando terminou em quarto lugar, logo à frente do neerlandês, depois de ter largado em 15.º lugar após uma sessão de qualificação mal feita, o britânico sabe que o tempo está a esgotar-se se quiser manter qualquer esperança de destronar Mad Max.
Depois do Grande Prémio de Singapura, que será disputado à noite sob um calor sufocante no circuito urbano de Marina Bay (4,94 km), o paddock fará uma pausa de quatro semanas antes do sprint final, que será composto por dois triplos, três fins-de-semana de corridas seguidos (Estados Unidos/Maxico-Brasil e depois Las Vegas/Qatar/Abu Dhabi).
A McLaren, que tem alguns dos melhores carros do momento, como a vitória do australiano Oscar Piastri em Baku no domingo, assumiu o controle do campeonato de construtores, mas também tem como objetivo vencer o campeonato de pilotos, já que a equipe britânica anunciou na semana passada que iria favorecer Norris nesta corrida pelo título agora indeciso.
"Vou tentar dar o meu melhor e acho que este fim de semana vai ser melhor do que o anterior. Como já vos disse, não sou eu que estou sob pressão, sou eu que não tenho nada a perder", afirmou Norris aos jornalistas na quinta-feira.
A Red Bull, que esteve na luta pelo pódio em Baku... mas por uma vez com o mexicano Sergio Pérez, que acabou por colidir com o espanhol Carlos Sainz (Ferrari) a duas voltas do fim, vai estar em destaque numa pista que não lhe agradou no ano passado, uma vez que é a única onde a equipa austríaca não venceu em 2023.
Verstappen, que não vence há sete Grandes Prémios, estava no entanto sereno antes da ronda de Singapura, que nunca venceu em sete participações (apenas dois pódios em 2018 e 2019).
"Estamos confiantes de que seremos mais competitivos do que no ano passado, mesmo que as outras equipas tenham melhorado desde então. Não é uma questão de me preparar mentalmente para uma luta pelo título, só quero garantir que o carro é mais rápido e mais equilibrado, não há mais nada que eu possa fazer. Não posso fazer mais do que isso.Precisamos de recuperar um pouco do desempenho para nos facilitar a vida", explicou na conferência de imprensa.
Um campeonato apertado
Como tem sido o caso nos últimos três meses, espera-se que a Mercedes e a Ferraris desempenhem o papel de árbitros num campeonato que está mais apertado do que nunca, com os quatro primeiros pilotos a 91 pontos um do outro, a primeira vez que isso acontece em muitos, muitos anos.
"Tivemos uma série de circuitos recentemente que se adaptaram bem ao carro, e esse também é o caso aqui, por isso vamos tentar aproveitar ao máximo", sublinhou Carlos Sainz, que venceu em Singapura no ano passado e vai disputar o seu 200º Grande Prémio de F1 no domingo.
A Alpine, que caiu para o nono lugar dos dez na classificação dos construtores após um fim de semana calamitoso em Baku, vai tentar recuperar em Singapura para desfrutar de uma pausa mais serena.
"Estamos demasiado lentos neste momento e temos de encontrar soluções para o carro do próximo ano. Todos estão a trabalhar arduamente para ultrapassar os problemas actuais. O facto de terminarmos em oitavo ou nono lugar não vai mudar nada, vai continuar a ser uma época dececionante", admitiu o francês Pierre Gasly.