A mudança da guarda já aconteceu há muito tempo na pista, como mostrou o Grande Prémio de Singapura. Verstappen teve tão poucas hipóteses contra o piloto Lando Norris na McLaren que a Red Bull utilizou a sua segunda equipa de corrida, a Racing Bulls e Daniel Ricciardo, para roubar pelo menos o ponto extra para a volta mais rápida ao britânico que luta pelo campeonato do mundo.
"Se o Max ganhar o campeonato do mundo com um ponto, vou certamente receber um belo presente de Natal dele", disse o australiano Daniel Ricciardo, para quem este foi provavelmente o último trabalho para a Red Bull.
O neozelandês Liam Lawson deverá ocupar o lugar de Ricciardo no Grande Prémio dos Estados Unidos, em Austin, dentro de pouco mais de um mês.
Verstappen tem 52 pontos de vantagem sobre Norris, quando ainda faltam seis corridas e três sprints. Graças ao roubo de pontos de Ricciardo, apenas o segundo lugar será suficiente para o campeão mundial conquistar o seu quarto título de campeão mundial consecutivo.
"Lando Norris é avassalador em Singapura. Verstappen limita os danos - mas está preocupantemente longe", escreveu o jornal Telegraaf.
"Nunca antes nesta época Norris foi tão convincente como em Singapura", considerou o AD.nl.
A raiva de Verstappen com a FIA
E Verstappen? O piloto neerlandês teve dificuldades com o desempenho de seu RB20, ficou irritado com a sanção imposta pela FIA e falou abertamente sobre sua saída da Fórmula 1.
"Para mim, isto não é, definitivamente, uma forma de continuar no desporto", disse o campeão do mundo, que tinha rotulado o seu carro como "lixado" e que, por isso, tem agora de fazer serviço comunitário.
Foi muito breve na conferência de imprensa de sábado, mas encontrou palavras claras numa conferência de imprensa adicional, no edifício da Red Bull.
"Estou numa fase da minha carreira em que não quero gastar todo o meu tempo com isto. É muito cansativo", disse à BBC, no domingo.
"Se você não pode ser você mesmo, é melhor não falar. Mas ninguém quer isso, porque se torna um robô e não é assim que se deve ser no desporto", defendeu.
Norris não está a desistir do título
A McLaren não tem esses problemas: a equipa com os pilotos Norris e Oscar Piastri ultrapassou a Red Bull no campeonato de construtores e tem o carro mais rápido da Fórmula 1.
"Mas nem sempre aproveitei ao máximo esta superioridade" , admitiu Norris.
O seu objetivo no último sprint da época é claro: marcar pontos, não cometer erros e dar tudo por uma oportunidade de conquistar o título.
"Estou a esforçar-me ao máximo", disse Norris.
"É contra a Red Bull e Max, a dupla mais dominante que já se viu na Fórmula 1, do ano passado. É a mesma equipa e o mesmo piloto. Estamos a fazer um trabalho melhor como equipa no momento porque o nosso carro é mais rápido que o deles", explicou.