Na apertada pista de Hungaroring, perto de Budapeste, o mundo da Fórmula 1 está a questionar o que pode parar a Red Bull e Verstappen, que têm estado imbatíveis até agora nesta temporada.
Um ritmo de vitórias que não deve abrandar na Hungria, onde a equipa campeã mundial de construtores planeia introduzir uma série de melhorias no RB19, a fim de "conseguir um desempenho extra para as próximas corridas", de acordo com o próprio Verstappen.
Se Mad Max ou o companheiro de equipa mexicano Sergio Pérez, vencedor das outras duas corridas desta época, vencerem no domingo, será a 12.ª vitória consecutiva da Red Bull, contando com Abu Dhabi, o último Grande Prémio de 2022 e todas as dez rondas de 2023 (exceto Imola, que foi suspenso devido a inundações). Caso o consigam, seria um novo recorde da categoria.
A vitória de Verstappen em Silverstone permitiu à Red Bull igualar o recorde da McLaren de onze vitórias consecutivas em 1988.
McLaren a confirmar
Atrás da Red Bull, a luta está muito aberta, com o espanhol Fernando Alonso e a Aston Martin a procurarem manter o terceiro lugar no campeonato de pilotos e o terceiro na classificação de construtores após um forte início de época, embora os resultados recentes tenham sido inferiores.
Antes do GP da Hungria, Pérez tem uma vantagem de 19 pontos sobre o bicampeão mundial espanhol, enquanto Alonso está apenas quatro pontos à frente de Lewis Hamilton (Mercedes).
Hungaroring, no entanto, traz boas lembranças para Alonso, pois foi nesta pista que ele alcançou sua primeira vitória na F1, "exatamente há 20 anos".
Atrás da Aston Martin e da Mercedes (separadas na classificação por equipas por apenas 22 pontos a favor da marca alemã), a McLaren, que conquistou o primeiro pódio da época em Silverstone graças ao segundo lugar de Lando Norris, está a dar cartas. E o segundo piloto, Oscar Pastri, terminou em quarto lugar.
"Vamos tentar manter esta dinâmica e continuar a tirar o melhor partido dos carros", disse o chefe de equipa Andrea Stella.
No entanto, "o circuito de Budapeste é muito diferente, com curvas lentas, pelo que será um novo desafio (...). Esperamos voltar a ser competitivos".
O regresso de Ricciardo
A corrida húngara ficará também marcada pelo regresso ao paddock de um dos pilotos mais populares da grelha, o australiano Daniel Ricciardo, que vai substituir Nyck de Vries na AlphaTauri até ao final da época, depois dos maus resultados do neerlandês, que não conseguiu marcar pontos em nenhuma das dez corridas.
O australiano ficou sem carro no final da época passada, quando terminou em 11.º lugar da classificação geral num McLaren.
Ricciardo começou esta época como piloto de reserva da Red Bull, o "irmão mais velho" da AlphaTauri, à espera de uma nova oportunidade, que surgiu a meio da temporada.
De volta à luta pela vitória, Verstappen venceu a corrida do ano passado no Hungaroring, depois de partir do 10.º lugar da grelha, à frente dos Mercedes de George Russell e de Lewis Hamilton, que detém o recorde de mais vitórias nesta pista, com oito.
O piloto britânico, sete vezes campeão do mundo, terá o seu trabalho facilitado na Hungria, onde procurará a primeira vitória desde o final de 2021.