O tricampeão do mundo e líder da série conquistou apenas uma pole position em seis Grandes Prémios, à medida que a Red Bull foi perdendo a vantagem substancial em termos de desempenho, e as equipas rivais foram empatando ou ultrapassando-a.
Verstappen conquistou 40 pole positions na sua carreira, mas apenas uma - na Áustria - desde que dominou as corridas do início da temporada, conquistando sete consecutivas antes de o seu feitiço ser quebrado por Charles Leclerc, da Ferrari, no Grande Prémio do Mónaco.
"Eu adoro a competição", disse Verstappen este sábado.
"Mas eu gosto de estar no topo da competição. Neste momento, sinto que estamos a perseguir e a ter alguns fins-de-semana mais difíceis. Eu não desisto de uma luta, mas acho que é uma situação complicada", reconheceu.
Apesar do seu declínio na qualificação, Verstappen conseguiu - sem o apoio tangível do companheiro de equipa Sergio Pérez - continuar a ser um forte concorrente nas corridas e começa a competição de domingo com uma vantagem de 84 pontos sobre Norris na corrida pelo título de pilotos.
No entanto, a Red Bull começou a parecer cada vez mais tensa e desesperada numa tentativa de defender os seus títulos, à medida que a sua superioridade em termos de desempenho diminui, tal como o neerlandês admitiu quando deu as boas-vindas ao grande pacote de melhoramentos da equipa este fim de semana.
"Vamos ver", disse Verstappen, quando questionado sobre suas perspetivas na corrida.
"Nas últimas corridas, o McLaren tem estado muito bem na corrida, mesmo em comparação com a qualificação. Hoje foi muito mais frio do que o esperado, acho eu, com as nuvens e a chuva, e amanhã vai ser um dia bastante diferente, por isso espero que isso nos ajude", acrescentou o neerlandês.
A mudança das condições climatéricas influenciou e afetou os resultados recentes, uma vez que a Mercedes venceu na Áustria e na Grã-Bretanha, mas teve dificuldades com o calor no Hungaroring, onde a McLaren brilhou no sábado.
"Eu tentei", disse Verstappen.
"Durante todo o fim de semana estivemos um pouco atrás e acho que também foi o caso na qualificação. Tentei aproximar-me o mais possível, mas infelizmente não foi suficiente", acrescentou.
Tenso e renhido
"É um pouco difícil perceber porquê, mas gostaria de ter um pouco mais de aderência, mas de momento não existe. O P3 ainda está muito perto, mas só espero que amanhã o carro esteja bom na corrida e pelo menos possamos segui-los e ver o que podemos fazer lá", explicou Verstappen.
Numa sessão tensa e renhida este sábado, os oito primeiros classificados ficaram separados por apenas um décimo de segundo, com os três primeiros a centésimos de segundo uns dos outros.
Norris, de 24 anos, fez a sua melhor volta em um minuto e 15,227 segundos para superar Piastri por 0,022 segundos, deixando Verstappen a três centésimos de segundo de distância, em terceiro, à frente de Carlos Sainz, da Ferrari, que deixa a equipa no final do ano, e do sete vezes campeão Lewis Hamilton, da Mercedes, que o substituirá.
Foi a segunda pole de Norris em quatro corridas e a terceira da sua carreira em ascensão, à medida que ganha experiência de corrida na frente, na sua tentativa de desafiar Verstappen que, no domingo, procura completar um hat-trick de vitórias na Hungria.
O neerlandês liderou a corrida pelo título de pilotos por um recorde de 51 corridas consecutivas desde maio de 2022 e é o terceiro na classificação de todos os tempos com 61 vitórias, atrás de Hamilton com 104 e Michael Schumacher com 91.