Nassourdine Imavov a toda a velocidade no UFC Paris
Para o seu terceiro combate do ano nas jaulas da UFC, Imavov, que ascendeu ao quarto lugar do ranking mundial dos pesos médios (-84 kg), aceitou este duelo contra Allen, um adversário que ocupa uma posição inferior à sua (8.º).
Se tivesse esperado um pouco mais, poderia sem dúvida ter enfrentado um adversário mais forte, mas o "Sniper" estava absolutamente determinado a estar no card de Paris.
"(Lutar perante o público francês) é incrível. É o que mais me motiva", disse à AFP Imavov, de 28 anos, 1,91 metros de músculos, barba espessa e um ligeiro sotaque russo.
Nascido no Daguestão, uma pequena república montanhosa no Cáucaso russo, Nassourdine Imavov começou a sua carreira nos desportos de combate na sua região natal.
"Lá, é uma coisa cultural. Toda a gente pratica desportos de combate. Todos praticam MMA ou luta livre e todos os pais inscrevem os filhos em desportos de combate", explicou.
"Tudo mudou"
Depois de chegar a França aos 9 anos, seguiu os passos dos irmãos Dagir e Ibrahim, começando por praticar boxe.
"Eu costumava lutar por diversão. Mas quando chegámos a França, fomos diretamente para o boxe inglês, que ficava a dois passos de casa. Foi aí que comecei a progredir. Depois descobri as MMA aos 17 anos e tudo mudou", lembrou.
"É um desporto com diferentes disciplinas", explicou.
"Há o boxe, os socos, a luta livre, o grappling... Nunca nos aborrecemos. No boxe inglês, estava a ficar um pouco aborrecido: braços, braços, braços... Estava a ficar um pouco cansado. Quando descobri as MMA, pude soltar-me um pouco mais", acrescentou.
Entrou então para a MMA Factory, de Fernand Lopez, o homem que formou as estrelas Francis Ngannou e Ciryl Gane, antes de assinar com a UFC, a maior liga de MMA do mundo, no final de 2020.
"Está a ser muito rápido para mim", diz Imavov, com um sorriso.
"Sou jovem, tenho apenas 28 anos, entrei no UFC com 24 anos e entrei no top 15 com 25-26 anos", lembrou.
Uma ascensão rápida que está de acordo com o seu carácter: farto de estagnar fora do top 10 da sua categoria, no ano passado decidiu mudar tudo.
"Na mesma direção"
"Há dois anos que estava entre os 15 primeiros e não tinha mudado. Hoje, estou rodeado de treinadores que se concentram em mim e com os quais estamos todos a caminhar na mesma direção. Sentia que precisava de um pouco mais de atenção. Mas não estou a cuspir (na fábrica de MMA). Não foi tudo mau, mas com o tempo precisei dessa mudança", insistiu.
Essas mudanças claramente valeram a pena para Imavov, que acaba de conseguir duas vitórias no peso contra lutadores do top 10.
"Acho que as pessoas notaram a evolução", diz.
Antes de entrar na gaiola de Paris, o francês vem de uma vitória convincente sobre o americano Jared Cannonier. Um triunfo que o levou a uma nova dimensão, colocando-o no top 5 da sua categoria, e que agora o faz sonhar com um combate pelo cinturão, atualmente detido pelo sul-africano Dricus Du Plessis.
"Pode acontecer muito rapidamente", referiu.