O francês começa por participar na etapa de Xangai, de sexta-feira a domingo, antes de se deslocar a Incheon (Coreia do Sul, 24-26 de outubro) e a Singapura (31 de outubro-3 de novembro), ao lado de outros campeões olímpicos de Paris, como o chinês Pan Zhanle, o italiano Thomas Ceccon e a australiana Kaylee McKeown.
A época prosseguirá em Budapeste, para os Campeonatos do Mundo em piscina de 25 metros, de 10 a 15 de dezembro, antes de uma paragem na Ilha da Reunião (encontro do Oceano Índico, de 20 a 22 de dezembro).
Um calendário preenchido depois da loucura olímpica que viu o homem de Toulouse tornar-se o atleta mais bem sucedido dos Jogos Olímpicos de Paris. "Depois de tudo isto, vou tirar umas férias, fazer uma pausa a sério", disse após as suas proezas. "Há cinco ou seis anos que não tiro um mês e meio de férias. Vou afastar-me, vou viajar".
Depois de algumas semanas de descanso, entre as ilhas gregas, Ibiza, Paris e Toulouse, o nadador de 22 anos inicia em Xangai a sua primeira época pós-olímpica. No programa estão algumas provas que fazem parte da sua especialidade e outras"mais por diversão", disse à AFP o seu treinador Nicolas Castel, que supervisionou o seu regresso aos treinos.
"Ele se recuperou muito bem, pelo menos fisicamente. Na cabeça dele, talvez seja um pouco difícil mergulhar de novo e trabalhar ao mesmo nível que nos Jogos. É por isso que, desde o início da época até janeiro, está realmente numa fase de transição", sublinha.
Julien Issoulié, DTN da natação azul, confirma:"Não há nada em jogo em termos de resultados, não há muita pressão. Ele vai lá para competir, fazer uma série de provas e orientar-se".
No entanto, o francês deverá continuar a nadar rápido, uma vez que as provas na piscina pequena, com o dobro das voltas, lhe permitirão fazer sobressair ainda mais as suas extraordinárias qualidades subaquáticas, explica.
O final do ano deverá, portanto, permitir que o novo fenómeno do desporto francês entre gradualmente no ritmo da época 2024/25, que deverá culminar nos Campeonatos do Mundo em piscina profunda em Singapura, em julho.
"Ele estará determinado a defender os seus títulos", diz Castel.
"Maestro da orquestra"
Para o conseguir, o francês, que goza agora de um estatuto profissional após duas épocas no campeonato universitário americano, terá de enfrentar algumas mudanças no seu quotidiano.
"Ele tinha a impressão de que já estava na NCAA há algum tempo", explica Nicolas Castel: "Desde 2021, ele tem tido um bom desempenho, então talvez ele precisasse mudar para um padrão diferente.
Já se foram as inúmeras competições universitárias e agora é a vez do circuito profissional, com encontros contra a concorrência internacional. "É um ritmo completamente diferente, mas ele vai-se habituar", diz Julien Issoulié.
Para o seu treinador,"é um tipo de natação diferente". "Vai permitir-lhe ter mais controlo sobre o seu projeto. Vai estar mais no circuito profissional, com prémios monetários mais elevados", continua.
No meio de tudo isto, Marchand vai continuar os seus estudos de informática. "Também vai continuar a estudar e a fazer os seus exames. Vai ter de tirar algumas coisas do prato e concentrar-se no seu projeto escolar. Ele sabe que é importante para ele manter o equilíbrio e continuar a interessar-se pelas coisas.