Três anos depois de ter ficado com a prata atrás de Ledecky nos 800 metros em Tóquio, Ariarne Titmus foi novamente segunda classificada atrás da americana em Paris, empurrando-a até ao fim na Arena La Defense, sem nunca a ter liderado.
Titmus já teve uma excelente participação nos Jogos, mantendo o título dos 400 metros e conquistando a prata na defesa do título dos 200 metros. Mas ultrapassar Ledecky na sua prova de assinatura foi um objetivo demasiado ambicioso.
Apesar de serem rivais ferozes na piscina, as duas têm afeto uma pela outra fora da água, reconhecendo as lutadoras que têm dentro de si.
"Sabes, ela fez de mim um melhor atleta. Respeito totalmente o que ela fez neste desporto, mais do que qualquer outra pessoa", disse Titmus: "Ela ganha esta corrida desde que eu tinha 11 anos e eu faço 24 no próximo mês, o que é extraordinário. Sinto-me muito honrada e privilegiada por ser sua rival e espero tê-la tornado numa melhor atleta."
Titmus deixa Paris com seu palmarés olímpico aumentado para quatro ouros, três pratas e um bronze. Ela sentiu uma enorme pressão para vencer os 400m e chorou depois de perder o título dos 200m para Mollie O'Callaghan.
Mas a australiana disse que eram lágrimas de felicidade pela sua colega de equipa.
"Eu sabia o que esperar física e emocionalmente ao chegar a esta competição, depois de ter aprendido com os últimos Jogos Olímpicos", disse ela sobre Tóquio: "Mas, emocionalmente, esta semana, penso que tinha muitas expectativas em relação a mim nos últimos anos, para voltar a vencer e continuar a minha série de vitórias a nível internacional, especialmente nos 400 metros. Sou muito boa a colocar essa pressão num pequeno monte e a usá-la a meu favor na corrida, mas quando a pressão se desprende das nossas costas, de alguma forma, ela arrasta-se e explode. Estou a sentir uma inacreditável sensação de alívio agora que terminei."