Newcastle procura acabar seca e dor de Wembley na final da Taça da Liga
Os Magpies preparam-se para a primeira grande final desde 1999 quando defrontarem um rejuvenescido Manchester United na tarde de domingo. Ao mesmo tempo que saboreiam a ocasião em Londres, sabem também que já estiveram às portas da glória antes.
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O último troféu do Newcastle chegou há 54 anos, em 1969, quando venceram a Taça das Cidades com Feiras - que mais tarde foi substituída pela Taça Uefa -, enquanto a última honra doméstica aconteceu há 68 anos com a conquista da Taça de Inglaterra.
Desde esse feito, o Newcastle terminou como vice-campeão da FA Cup em três ocasiões, uma outra na Taça da Liga - curiosamente também contra o United - e perdeu duas vezes na Supertaça (Community Shield).
Mas apesar da aparente malapata nas finais, há motivos suficientes para ser otimista em Tyneside - especialmente tendo em conta o quão adiantados estão sob o regime da Arábia Saudita.
O Newcastle e a sua fervilhante e apaixonada falange de apoio estão galvanizados mais que nunca com o treinador Eddie Howe a liderar os destinos.
Embora muitos esperassem que o clube se aventurasse por um nome mais "exótico" no comando técnico, a escolha do antigo líder do Bournemouth tem-se revelado acertada e astuta. O mais impressionante é que foram precisos menos de 18 meses para que Howe transformasse o emblema numa formação mais competitiva e isso reflete-se na posição atual, dentro dos quatro primeiros na Liga inglesa.
Defensivamente, o Newcastle emergiu como uma das equipas mais resolutas de Inglaterra, mas terão de lidar com a ausência de Nick Pope entre os postes, suspenso depois de ter recebido um cartão vermelho direto na derrota da semana passada com o Liverpool (0-2).
É também um testamento do trabalho de Howe a capacidade de melhorar uma série de jogadores que anteriormente mostraram dificuldades de adaptação, nomeadamente Miguel Almiron. O extremo paraguio parecia perdido desde que chegou a St. James Park em 2019, mas uma série de bons desempenhos já lhe renderam 10 golos na Premier League esta temporada.
Outros que melhoraram significativamente são o ponta de lança transformado médio Joelinton e o defesa da casa Sean Longstaff, que parece ter cimentado o seu lugar na equipa.
Apesar da forma recente do Newcastle antes da final seja uma pequena mancha naquela que tem sido uma grande época até agora, o duelo em Wembley é a oportunidade perfeita para acabar com a seca de títulos e dar um pontapé de saída numa nova e excitante era em Tyneside.
