A famosa regata oceânica, anteriormente conhecida como a Transat inglesa, está finalmente de volta à ribalta. Não era disputada desde 2016, tendo a edição de 2020 sido cancelada devido à crise sanitária ligada à Covid.
Às 12:30 de domingo, 33 barcos da Imoca, os monocascos da Vendée Globe e 13 Class40 partirão em direção aos Estados Unidos, num percurso particularmente exigente de cerca de 3.500 milhas, o equivalente a uma Route du Rhum, mas no Atlântico Norte.
"Esperamos enfrentar condições difíceis, estar ao frio e ter de enfrentar frentes complicadas", explica a jovem Violette Dorange (Devenir), que continua à procura de um parceiro para financiar todo o seu projeto Vendée Globe.
Uma antecipação da Vendée
Para esta velejadora de 23 anos, tal como para vários outros skippers da Imoca, há duas coisas em jogo nesta primeira regata transatlântica a solo do ano, antes da volta ao mundo em novembro próximo.
Em primeiro lugar, chegar à partida e acumular o maior número de milhas possível para reclamar um dos 40 bilhetes de qualificação para o Everest of the Seas. " A ideia é, acima de tudo, completar a travessia", admite o navegador Fabrice Amédéo (Nexans-Wewise).
Depois disso, é uma questão de se familiarizar com o barco e com os seus rivais. A maioria dos favoritos da Vendée Globe está presente - Charlie Dalin (Macif), Jérémie Beyou (Charal), Yannick Bestaven (Maitre Coq)... mas mantém-se cauteloso.
"Vamos oscilar entre a vontade de ganhar e a vontade de preservar o barco, porque sabemos que uma avaria importante pode ser fatal a poucos meses de uma volta ao mundo", explica Richomme, vencedor do Retour à la base, a última regata a solo em 2023.
"Ventos contrários"
Na última edição, há oito anos, um certo Armel Le Cléac'h venceu entre Plymouth (Inglaterra) e a Estátua da Liberdade em Nova Iorque, antes de cruzar a linha em primeiro lugar alguns meses mais tarde em Les Sables-d'Olonne, na Vendée Globe.
De acordo com Francis Le Goff, diretor da regata, esta é "a mais complicada regata transatlântica em solitário porque, no final de abril e início de maio, pode haver uma série de sistemas de baixa pressão sobre o Atlântico Norte que geram ventos contrários".
"Os velejadores não vão descer em busca dos ventos alísios. A Transat não vai em direção ao sol. Poderá haver nevoeiro, chuva e vento", descreve. A Transat, a primeira grande regata oceânica em solitário, foi criada pelos britânicos em 1960.
De 1960 a 2016, teve início em Plymouth e foi ganha pela lenda da vela francesa Eric Tabarly (1964, 1976), bem como por Alain Colas (1972), Philippe Poupon (1988), Francis Joyon (2000) e Michel Desjoyeaux (2004).