E são dois. Jannik Sinner domina Talylor Fritz na final do Open dos Estados Unidos e leva para casa o segundo slam da época, depois do Open da Austrália. Reduzido pela feia história do doping, por alguns problemas físicos e pela polémica da amigdalite que o afastou dos Jogos Olímpicos de Paris-2024, o italiano compensou com interesse, silenciando tudo e todos. Um início mais ou menos com um set perdido para McDonald, depois o crescimento exponencial com todos os adversários varridos em três sets, exceto Daniil Medved nos quartos de final, derrotado por 3-1, que nos courts de cimento sabe sempre dar que falar.
Mais de 11.000 pontos, atrás dele um vazio
Uma autoestrada para a final deixada vaga por Djokovic e Alcaraz, o primeiro a sair-se mal contra o australiano Popyrin em quatro sets na terceira ronda e o segundo com uma derrota clara por 3-0 contra o neerlandês van de Zandschulp na segunda ronda. O italiano já não comete mais erros, combinando um crescimento exponencial a nível técnico com uma confiança a nível mental que faz dele hoje não só o número 1 mundial, mas também o tenista mais estável.
Juntamente com os dois títulos de slam em 2024, de facto, Sinner traz para casa dois Masters 1000 (Miami e Cincinnati) e dois Atp 500 (Roterdão e Halle). Um domínio que lhe permite fazer um vácuo na liderança, que se estende até aos 11180 pontos, com Zverev em segundo lugar com 7075, Alcaraz em terceiro com 6690 e Djokovic em quarto com apenas 5560.
O desafio para o futuro
A época de Jannik não termina aqui porque há as finais italianas do Atp, que perdeu no ano passado na final para Novak Djokovic, que foi recolocado no jogo por ele graças a uma vitória sobre Holger Rune. O sérvio agradeceu, mas não teve piedade e deu o último ponto alto de 2023, antes de abdicar da liderança e jogar um 2024 desastroso, salvo apenas pela medalha de ouro nos Jogos Olímpicos, o único troféu que faltava.
Conhecendo o sérvio, preferiu conseguir coroar o sonho (aliás, vencendo na final contra Alcaraz), mas é evidente que os 37 anos sobre os seus ombros começam a ser demasiados até para ele. Se Nole pode ainda não ser o passado, também não pode ser o futuro. Um futuro que todos tinham colocado nas mãos, ou melhor, no braço, do fenómeno espanhol Carlos Alcaraz, antes de Sinner ter alterado os planos e se ter tornado a nova "grande coisa" com a sua ascensão meteórica.
É claro, no entanto, que o sul-tirolo ainda terá de contar com o atual número 3 mundial, mesmo antes do jovem de 27 anos Zverev, número 2 ATP, que tal como Alcaraz e Medvedev ainda está à frente nos confrontos diretos. Foi precisamente contra o russo que Sinner mostrou que o passado conta pouco e que o jogador atual não é comparável ao do passado, mesmo que em Wimbledon tenha tido de se render após seis vitórias consecutivas.
Sem tirar nada aos outros dois, em termos de idade e de talento, não há dúvida de que, com Djokovic no seu crepúsculo, Sinner terá de partilhar o futuro com o espanhol. Entretanto, já começaram a partilhar os slams do ano, com o sul-tirolo a triunfar no Open da Austrália e no Us Open e Alcaraz a ganhar Roland Garros e Wimbledon.
A vantagem
O que falta a Alcaraz, no entanto, é consistência, qualidade fundamental para ser o número 1 do mundo, dada a forma como o ranking é compilado no método moderno. A nível mental, o espanhol está, neste momento, um degrau abaixo, não no jogo individual, onde se destaca sobretudo com adversários fortes, mas na manutenção da concentração e da forma ao longo de todo o período de tempo, ultrapassando as desilusões. Emblemático é o que aconteceu no Open dos Estados Unidos, tendo em conta todo o caminho percorrido para lá chegar.
Sinner, de facto, apesar das controvérsias e das dores, conseguiu pôr tudo para trás das costas, permanecendo surdo até aos aplausos do público americano que sonhava com mais um triunfo das estrelas e riscas em casa, dez anos depois de Roddick (embora se deva dizer que Fritz não incendeia muito o entusiasmo, talvez do ponto de vista ambiental tivesse sido pior com Tiafoe). Alcaraz, por outro lado, não recuperou desde a sua derrota na final dos Jogos Olímpicos contra Djokovic: perdeu e partiu a raquete em Cincinnati contra Monfils (um torneio mais tarde ganho por Sinner) antes de ser eliminado na segunda ronda do Open dos Estados Unidos contra van de Zandschulp.
É essa a vantagem de Sinner neste momento: a continuidade, que vem do grande trabalho a nível mental e que criou uma máquina quase perfeita. Tanto no jogo individual, prova disso é a capacidade do italiano de conseguir o break no momento decisivo, mesmo quando está em desvantagem, como se viu na final, como na gestão de si próprio ao longo da época. Além disso, calou os boatos que já pensavam num colapso após a sua relação com a tenista russa Anna Kalinskaya. Sinner ganhou em todos os aspectos.
O passo em direção à perfeição
Não foi por acaso, no entanto, que o sul-tirolo ganhou os slams dos Estados Unidos e da Austrália. De facto, ele dominou no cimento, uma superfície que felizmente está presente em dois dos quatro slams, bem como no Masters 1000 e no Atp 500, à exceção de uma incursão na relva em Halle (Roterdão é cimento indoor). Nesta superfície, o atual número 1 do mundo é, de facto, o número 1 indiscutível: os resultados dizem-no e o tipo de jogo combina perfeitamente com ele. Sinner sente-se tão confortável no campo duro como no tapete de casa, e o primeiro slam do próximo ano será novamente no cimento (Open da Austrália).
Alcaraz, por outro lado, continua a ter vantagem nas outras superfícies, principalmente na terra batidae depois na relva. Não é que Sinner não seja competitivo, como provam as excelentes prestações do ano passado, mas devido ao seu tipo de jogo e a caraterísticas como a força física, a imaginação e a capacidade de variar as pancadas, o natural de El Palmar encontra um aliado valioso nos courts menos rápidos.
A supremacia será, portanto, disputada em função destas variáveis: da capacidade de Alcaraz para encontrar a continuidade e de um novo passo em direção à perfeição por parte de Sinner que o leve a jogar ao mesmo nível e a vencer o espanhol também noutras superfícies. Um desafio que proporcionará aos adeptos um futuro emocionante, tal como aconteceu na altura com os "três grandes", e que levará os dois a melhorar no confronto contínuo, como eles próprios declararam repetidamente. Tudo o que é bom para o ténis.
