Das pistas de esqui para o velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, a trajetória do canadiano Mel Pemble pode surpreender, embora as duas disciplinas tenham em comum a velocidade e a procura de uma aerodinâmica perfeita.
Pemble (24 anos), que tem paralisia cerebral do lado direito, não se arrepende de ter mudado de desporto. A federação de ciclismo apercebeu-se do talento dela aos 14 anos.
"Como esquiadora, nunca estive entre as melhores classificadas. Aos 17 anos, era uma atleta muito diferente. Só o facto de participar nos Jogos de inverno de Pyeongchang 2018 (competiu em cinco categorias) era um sonho. Agora estou a lutar por medalhas", disse à AFP.
No entanto, Mel Pemble falhou o pódio por três décimos ao terminar em quarto lugar no contrarrelógio de 500m C1-C3 em Paris, no sábado.
A britânica Jody Cundi (45), medalhada em todos os Jogos Paralímpicos desde 1996, primeiro na natação e depois no ciclismo de pista, disse ao The Guardian que a sua mudança de direção se deveu ao facto de "nunca ter sido uma nadadora talentosa".
A compatriota Sarah Storey, que conquistou o seu 18.º título paraolímpico na quarta-feira, seguiu-lhe o exemplo.
Detetar talentos
Para as federações, a identificação de atletas é crucial, uma vez que existem barreiras que impedem as pessoas com deficiência de praticar desporto ao mais alto nível. Atrair bons atletas para competir nas categorias de deficiência internacionalmente estabelecidas não é fácil.
A federação francesa, por exemplo, pretende utilizar os bem sucedidos irmãos Alex e Kylian Portal para formar uma equipa de natação de estafetas nas categorias para pessoas com deficiência visual.
No entanto, tem de encontrar dois outros nadadores "com o nível e a categoria necessários" para completar a equipa, disse Guillaume Domingo, o responsável pela natação paraolímpica francesa.
O comité paraolímpico e desportivo francês lançou um programa chamado Rélève em 2019, destinado a "detetar" pessoas "entre os 16 e os 35 anos que têm potencial de desempenho num ou mais desportos paraolímpicos".
Isto permite experimentar diferentes modalidades que talvez nem os próprios atletas tenham pensado.
Há federações com avanços neste processo: "O meu irmão propôs-me fazer o meu primeiro triatlo em 2018. Conheci uma pessoa da federação que me disse que havia pessoas especializadas em detetar talentos", explicou o francês Thibault Rigaudeau no podcast Le Vestiaire.
O francês passou para o triatlo e, na segunda-feira, sagrou-se vice-campeão paraolímpico em Paris.
Mas os seus primórdios como atleta com deficiência visual foram no futebol para cegos, onde chegou a fazer parte da seleção francesa, embora uma lesão nos ligamentos cruzados em 2014 e o receio de novas colisões nos jogos o tenham afastado da modalidade.
Masters: 18 medalhas em 4 desportos
Há mesmo atletas que passam de um desporto para outro em poucos meses, como é o caso da estrela americana nascida na Ucrânia, Oksana Masters, que tem um currículo tão variado e tão rico em medalhas que é difícil de descrever: 18 medalhas entre os Jogos de inverno e de verão.
"Nunca imaginei que iria competir em tantos desportos diferentes, alguns dos quais nem sequer sabia que existiam. Apaixonei-me pelo remo à primeira vista e, quando me lesionei nas costas em 2013, tive de mudar e experimentei o ciclismo. Pensei que não queria viver sem o ter experimentado", disse à imprensa em abril.
"A transição de um desporto para outro foi bastante difícil e tive de modificar o meu corpo", disse a atleta cujas duas pernas tiveram de ser amputadas devido a defeitos congénitos.
Esta quarta-feira, em Paris, ganhou o ouro no contrarrelógio H4-5, o seu sétimo título paraolímpico.