Djamel Sedjati, medalha de prata no Campeonato do Mundo de Atletismo, que carrega a tocha devido à forte tradição argelina na distância média, será novamente o principal candidato à medalha na sua tentativa de compensar a desilusão de Tóquio.
Há três anos, a Argélia levou 41 atletas, incluindo 13 mulheres, para a capital japonesa, para competir em 14 desportos, mas Sedjati e o saltador em trampolim Bilal Tabti não passaram nos testes de Covid-19 à chegada e foram excluídos dos Jogos.
O tempo de Sedjati de 1 minuto e 43,23 segundos nos 800 metros na Liga Diamante de Estocolmo, no mês passado, foi o quinto melhor do mundo este ano, o que lhe dá uma hipótese real de se juntar às 17 medalhas que os argelinos ganharam desde os seus primeiros Jogos Olímpicos em 1964.
Honrar a bandeira nacional
Quatro das cinco medalhas olímpicas de ouro da Argélia foram conquistadas na distância média por Taoufik Makhloufi, Noureddine Morceli, Hassiba Boulmerka e Nouria Merah-Benida. Kheireddine Barbari, chefe da delegação argelina nos Jogos Olímpicos de Paris, disse à agência noticiosa Reuters que as esperanças de medalhas em Paris não se limitam à pista de atletismo.
"Como sabem, os Jogos Olímpicos são a competição desportiva mais forte a nível mundial e é difícil prever as medalhas e as suas cores", disse.
"A Argélia tem campeões com qualidades e tradições para subir ao pódio, como no boxe, no atletismo e na ginástica. A preparação está a decorrer a 100% de acordo com o plano e estamos confiantes de que os nossos atletas darão o seu melhor para honrar a bandeira nacional", acrescentou.
Nadadores
Barbari espera que a equipa seja maior do que a de Tóquio e a possível adição de alguns nadadores elevaria o número de desportos para 15. Antes de a Argélia competir pela primeira vez como nação independente em Tóquio, em 1964, os seus atletas representavam a França. Boughera El Ouafi (1928) e Alain Mimoun (1956) ganharam o ouro olímpico na maratona para a superpotência colonial.
A ligação entre os dois países manteve-se forte desde a independência e mais de seis milhões de franceses têm raízes argelinas.
Edição especial
"Esta edição dos Jogos será especial para os argelinos devido à grande comunidade em França, que apoiará muito os nossos campeões em todas as modalidades", acrescentou Barbari.
"A Argélia fez todos os preparativos para lançar um centro de receção não muito longe da Aldeia Olímpica, que será um ponto focal para a comunicação entre os nossos campeões e a comunidade argelina em França", disse.
"Haverá também programas culturais, desportivos e comunitários para reforçar os laços de amizade com os países participantes", sublinhou.