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Paris-2024: Autoridade britânica sob novo olhar no velódromo de Paris

Emma Finucane, da Grã-Bretanha, durante a Taça das Nações de Ciclismo de Pista, em Hong Kong
Emma Finucane, da Grã-Bretanha, durante a Taça das Nações de Ciclismo de Pista, em Hong KongAFP
Os ciclistas britânicos dirigem-se para o velódromo olímpico na segunda-feira, procurando reforçar o seu estatuto de nação mais proeminente do ciclismo de pista mundial, mas enfrentam uma tarefa difícil depois de algumas reformas de alto nível.

A equipa liderou o quadro de medalhas em todos os Jogos desde Pequim em 2008, mas não conta com as lendas Laura e Jason Kenny - que ganharam 12 medalhas de ouro entre eles - e Katie Archibald, que partiu a perna num acidente bizarro.

Mesmo com o sucesso de Kenny em Tóquio, a diferença entre os dois foi diminuindo, com os Países Baixos a persegui-los.

Depois de ganhar 12 medalhas de ciclismo no Rio, incluindo seis ouros, a Grã-Bretanha só conseguiu nove no Japão e apenas três ouros. Os britânicos ganharam sete medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim e Londres.

Desta vez, a Grã-Bretanha vai apoiar-se fortemente na velocista Emma Finucane, a nova cara do ciclismo britânico, depois de ter entrado em cena ao conquistar o título mundial de sprint no ano passado, em Glasgow.

A jovem de 21 anos disputará também as provas de keirin e de sprint por equipas, na tentativa de se tornar a primeira ciclista a ganhar três medalhas de ouro nos mesmos Jogos Olímpicos.

"Com os tempos que fiz, tudo é positivo para os Jogos Olímpicos de Paris", disse.

"Estou entusiasmada. Vou entrar com a mente aberta", acrescentou.

Laura Kenny, que ganhou cinco ouros em três Jogos Olímpicos consecutivos antes de desistir depois de Tóquio, espera grandes coisas de Finucane.

"Sem pressão, Emma, mas estou disposta a arriscar e a dizer que ela é o único membro da equipa da Grã-Bretanha que eu realmente acredito que vai brilhar em Paris", disse Kenny, numa coluna de jornal esta semana.

"Ela tem um talento raro. Emma pode ganhar várias medalhas em Paris", acrescentou.

Ao seu lado, na equipa feminina de sprint, estão Katy Marchant, que ganhou o bronze individual nos Jogos do Rio em 2016, e a estreante Sophie Capewell.

Outros medalhados olímpicos na equipa britânica incluem a estrela de Madison Ethan Hayter e Jack Carlin, que lidera os velocistas masculinos no Velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines, com capacidade para 5.000 pessoas.

A equipa neerlandesa é novamente liderada pelo potente velocista Harrie Lavreysen, o atual campeão individual masculino.

Ele também está entre os favoritos no keirin, procurando melhorar o bronze que conquistou no Japão, e é um componente chave da equipa de sprint que tem sido uma força dominante desde 2018, quando conquistou o seu primeiro título mundial.

Em crescimento

O mesmo trio de sprint neerlandês, composto por Roy van den Berg, Lavreysen e Jeffrey Hoogland, que derrotou a Grã-Bretanha, tricampeã em Tóquio, está de volta.

Outros ciclistas a ter em conta são Jennifer Valente, que surpreendeu a então campeã do mundo de omnium, Yumi Kajihara, em Tóquio, tornando-se a primeira mulher americana a ganhar um ouro olímpico de ciclismo de pista.

Desde então, Valente afirmou-se como a mulher a derrotar, conquistando títulos mundiais consecutivos em 2022 e 2023.

A neozelandesa Ellesse Andrews ganhou a prata no keirin na sua estreia olímpica em 2021 e só tem melhorado desde então, conquistando o título mundial em Glasgow no ano passado.

Ela também é apontada como uma candidata a medalha no sprint individual.

"Estou muito entusiasmada", disse.

"Agora tenho um pouco mais de experiência e é um lugar mais positivo para vir. Sou uma pessoa diferente agora do que era nos últimos Jogos Olímpicos, e isso deve-se ao facto de ter mais experiência e de ter crescido um pouco", explicou.

A ação no ciclismo começa na segunda-feira com as finais de sprint por equipas femininas, antes de terminar a 11 de agosto com um dia em que se decidem o ouro no sprint e no omnium femininos e o keirin masculino.