A estrela norte-americana McLaughlin-Levrone, atual campeã olímpica e detentora do recorde mundial, passou a sua eliminatória para vencer em 53,60 segundos, num Stade de France banhado pelo sol.
A atual campeã do mundo, a neerlandesa Femke Bol, não se ressentiu das consequências da sua brilhante prestação na estafeta mista de 4x400m, no sábado, e venceu a sua eliminatória com 53,38 segundos.
O confronto entre as duas promete ser um dos pontos altos do programa de atletismo em Paris, colocando frente a frente as duas mulheres mais rápidas da história do evento.
As rivais são as duas únicas mulheres a correr abaixo dos 51 segundos na prova.
McLaughlin-Levrone, a competir nos seus terceiros Jogos Olímpicos, aos 24 anos de idade, não foi derrotada na distância desde a sua medalha de prata no Campeonato do Mundo de 2019 em Doha.
Apesar de apenas aparições limitadas nesta temporada, a estrela de Los Angeles tem estado em grande forma, quebrando o seu próprio recorde mundial com um tempo de 50,65 segundos nos testes dos EUA, em Eugene, em junho.
McLaughlin-Levrone não precisou de sair da segunda velocidade na eliminatória este domingo, abrandando bem antes da meta para se qualificar confortavelmente para as meias-finais de terça-feira, na sua primeira prova desde a quebra do recorde mundial.
"Foi bom para sacudir a ferrugem", disse McLaughlin-Levrone.
"Não corria desde as provas dos EUA. A pista é bastante rápida e sabe bem voltar a correr e competir", acrescentou.
McLaughlin-Levrone é a capitã da equipa de atletismo dos EUA em Paris, um papel para o qual foi nomeada pelos seus colegas de equipa.
"É uma honra ter esse papel", disse.
"É ótimo saber que os meus colegas me respeitam como competidora. Espero representar a Equipa dos EUA o melhor possível", assumiu.
Bol não mostrou sinais de cansaço depois da estafeta heróica de sábado, quando ultrapassou uma desvantagem de cerca de 15 metros na última mudança de velocidade para atropelar o quarteto dos EUA e conquistar o ouro.
A neerlandesa, medalha de bronze em Tóquio há três anos, ganhou o ouro nos campeonatos do mundo do ano passado em Budapeste, na ausência da sua rival americana por lesão.