Enquanto os países mais pequenos do continente ganharam várias medalhas, o "Gigante de África" ficou de mãos vazias pela primeira vez desde os Jogos Olímpicos de Londres em 2012. Apesar de campeões continentais como o recordista dos 100 metros com barreiras Tobi Amusan, a nação mais populosa de África não conseguiu corresponder às expectativas olímpicas.
Um dia após o encerramento dos Jogos Olímpicos, antigos e actuais atletas olímpicos criticaram as federações desportivas do país, apelando a uma reorganização das organizações que, segundo eles, desiludiram os seus atletas. "Tenho de pedir desculpa aos nossos compatriotas e refletir sobre o que correu mal", afirmou o Ministro dos Desportos, John Owan Enoh, nas redes sociais, depois de Paris.
Quando assumiu o cargo, menos de um ano antes dos Jogos, foi informado de que os preparativos da Nigéria para os Jogos Olímpicos ainda nem sequer tinham começado. "Como país, merecemos mais", afirmou. "Vamos transformar o resultado desastroso dos Jogos Olímpicos de 2024 num enorme ponto positivo para o desporto nigeriano".
"Eles não sabem o que estão a fazer"
A melhor participação da Nigéria nos Jogos Olímpicos foi em 1996, em Atlanta, quando a equipa ganhou duas medalhas de ouro, uma de prata e três de bronze. Em 2008, Pequim trouxe cinco medalhas, mas em Londres, quatro anos depois, não houve nenhuma.
Chioma Ajunwa, vencedora da medalha de ouro no salto em comprimento nos Jogos Olímpicos de Atlanta, disse que as federações desportivas da Nigéria precisavam de ser abaladas e atrair desportistas que soubessem o que estavam a fazer.
"Deviam parar de reciclar os velhos funcionários administrativos que nunca sabem o que estão a fazer", disse ao canal de notícias Arise. "É muito desanimador que a Nigéria tenha de ouvir este tipo de história todos os anos."
Favour Ofili
A velocista olímpica Favour Ofili acusou os funcionários da Federação de Atletismo da Nigéria de não a deixarem competir nos 100 metros em Paris devido a erros administrativos, mesmo depois de se ter qualificado.
Acusações semelhantes assombraram a Nigéria durante os Jogos Olímpicos de Tóquio, quando um grupo de atletas nigerianos não pôde competir porque as federações desportivas, segundo eles, não disponibilizaram fundos para a realização de testes adequados antes dos Jogos.
"Trabalhei durante quatro anos para ganhar esta oportunidade. Para quê?", escreveu Ofili no X. "Não é a primeira vez que fazem isto, por isso não pensem que acabou, porque não acabou".
"Sem comunicação"
Os funcionários da federação de atletismo não responderam às chamadas. Mas uma fonte sénior da administração desportiva da Nigéria disse à agência noticiosa AFP que os responsáveis tinham retirado Ofili para que ela se concentrasse nos 200 metros. "A decisão de a retirar dos 100 metros foi tomada pela AFN, mas aparentemente não foi comunicada à atleta", disse a fonte.
O Ministro dos Desportos, Enoh, disse que estava a questionar os responsáveis sobre a razão pela qual Ofili não participou nos 100 metros. Ofili terminou em sexto lugar na final dos 200 metros na sua estreia olímpica em Paris. A corredora Tobi Amusan terminou em terceiro lugar na sua eliminatória e não se qualificou para a final.
Não é apenas um passatempo
Hameed Adio, antigo velocista dos 100 metros e capitão da equipa olímpica, disse que o país precisava de mais preparação e melhor organização.
"Enquanto não virmos o desporto como um grande negócio e não o tratarmos como tal e não apenas como um passatempo, e também enquanto não virmos que aqueles que dirigem os nossos desportos são tecnicamente bons, experientes e patriotas, os resultados continuarão a ser os que tivemos em Paris-2024", afirmou.
Basquetebol
Um ponto positivo para a Nigéria foi o basquetebol feminino liderado por Rena Wakama, que foi reconhecida como a melhor treinadora de basquetebol feminino nos Jogos pela "incrível campanha" da equipa, de acordo com a Federação Internacional de Basquetebol.
A equipa derrotou o Canadá e tornou-se a primeira equipa africana a chegar aos quartos de final, onde perdeu para os Estados Unidos, que acabaram por conquistar a medalha de ouro.