Pochettino devolve a esperança aos Estados Unidos

A equipe, que havia vencido apenas uma vez nos últimos sete jogos, todos em casa, e que havia sido eliminada precocemente da Copa América em julho, não mostrou nenhum sinal dessas deceções ao correr com a bola pelo campo, parecendo ter fome de posse.

O adversário, uma das seleções mais difíceis de se enfrentar na região da CONCACAF no momento, havia sofrido o golpe mortal de uma derrota para o ex-técnico Gregg Berhalter na fase de grupos da Copa, mas não havia sinal de medo na maneira como os americanos encararam a tarefa no Estádio Q2.

"(A mensagem dele foi) fazer com que os jogadores joguem da maneira que se sentem confortáveis e tenham confiança para avançar com a bola", disse o capitão Tim Ream, de 37 anos: "E acho que todos viram isso, especialmente nos primeiros 15 minutos. Os jogadores estavam a mexer-se, a fazer passes complexos e a fazer a bola circular rapidamente e a entrar e a contornar a área deles. E quando ele diz aos rapazes para serem eles próprios, é um sinal de que tem confiança em nós e podemos ver isso em todos os rapazes".

Nada aumenta a confiança como uma vitória e, por isso, o triunfo no Texas ajudará muito a pôr de lado o ano miserável que a equipa sofreu, embora Ream tenha dito que a mudança foi evidente durante a preparação.

"Ele tem falado de confiança durante toda a semana. E acho que o sentimento no balneário (estava lá) mesmo antes do jogo. Os jogadores sentiram-se confiantes ontem, depois do treino. Os rapazes estavam confiantes no que estávamos a fazer e no que íamos fazer", atirou.

Pochettino, que foi recebido com um retrato do seu rosto exposto numa faixa atrás da baliza onde se reuniram os grupos de adeptos da equipa, ficou impressionado com a resposta após menos de uma semana com o seu novo plantel.

"Sim, depois de alguns dias a treinar com a equipa, acho incrível a forma como estivemos focados e concentrados e tentámos seguir o plano", afirmou: "Foi um desempenho muito profissional, acho que é a base para o primeiro passo para começar a crescer e melhorar".

O Panamá teve oportunidades  suficientes para conseguir pelo menos um empate na partida.

Mas o ex-treinador do Tottenham ficou satisfeito por ter visto a sua equipa lidar com períodos em que o jogo de posse de bola não foi tão eficaz e o Panamá ganhou vantagem.

"Acho que mostramos que somos capazes de competir em todas as fases do jogo. Quando, em algum momento do segundo tempo, tivemos de defender baixo e competir, competimos muito bem, estou muito feliz com isso", disse Pochettino: "Há coisas, claro, muitas coisas a melhorar, a corrigir, mas este é o início de um processo que tem de chegar a 2026 (ao Campeonato do Mundo) nas melhores condições. Também estou contente porque ganhámos e, quando se ganha, é mais fácil corrigir e melhorar as coisas".

O técnico elogiou vários jogadores, mas ficou particularmente satisfeito com o desempenho do meia Aidan Morris, de 22 anos, que atuou como armador em profundidade.

"Acho que ele foi fantástico, acho que temos um médio muito jovem e talentoso que consegue absorver, assumir a responsabilidade e jogar. Estou muito feliz por ele", afirmou.

Os Estados Unidos terão um teste na estrada na terça-feira, quando enfrentarão o velho rival México em Guadalajara, com o retorno de Javier Aguirre para uma terceira temporada.

"Vai ser um jogo complicado, porque o México é uma grande equipa, a rivalidade existe. Eles também mudaram de treinador e vão estar cheios de motivação", disse Pochettino: "Vai ser uma grande experiência para muitos jogadores jovens poderem sentir a competição e como é num ambiente que certamente será contra nós."