“Os grandes objetivos para estes Mundiais são obter as melhores classificações possíveis, a participação nas meias-finais é um objetivo assumido para a maior parte dos nadadores que vão estar presentes, e depois disso há o objetivo de conseguirmos apurar mais nadadores para os Jogos Olímpicos”, afirmou José Machado, diretor desportivo da Federação Portuguesa de Natação (FPN) à agência Lusa.
O responsável, que lembra que os Mundiais são a grande aposta da época até aos Jogos Olímpicos, assume ainda o objetivo de conseguir qualificar para os Jogos Olímpicos Paris 2024 as estafetas masculina e femininas de 4x100 metros estilos.
Com quatro nadadores qualificados para Paris 2024, três dos quais integram o lote de nove convocados para os Mundiais, que decorrem em Doha, José Machado admite a ambição de conseguir qualificar sete nadadores para os Jogos Olímpicos, número que não inclui uma eventual presença da estafeta e que igualaria o de Tóquio 2020.
Com Diogo Ribeiro entre os nadadores que vão competir em Doha, pouco mais de seis meses depois de ter sido medalha de prata na prova dos 50 metros mariposa nos Mundiais Fukuoka 2023, o responsável da FPN assume a ambição de conseguir um lugar no pódio.
“Já tem uma medalha na última edição dos Mundiais, e tem que ser essa a ambição”, afirma José Machado, acrescentando: “Em termos de podermos aspirar a um pódio não temos mais ninguém, mas depois temos algumas participações que podem ser bem sucedidas, que podem aspirar a classificações próximas dos oito primeiros”.
Os Mundiais de desportos aquáticos, que decorrerão até 18 de fevereiro, sob a égide da World Aquatics (antiga Federação Internacional de Natação), juntam mais de 2.600 atletas, de 197 países, em provas de natação artística, natação pura, águas abertas, polo aquático, saltos para a água e saltos ornamentais.
Portugal está representado por um total de 15 atletas em três das seis competições dos Mundiais de desportos aquáticos, entre os quais nove na natação pura, entre os quais Diogo Ribeiro, Camila Rebelo e Miguel Nascimento, três dos quatro nadadores portugueses que já garantiram mínimos para os Jogos.
Numa lista na qual não figura, devido a problemas físicos, João Costa, também já apurado para Paris, constam ainda Ana Rodrigues, Francisca Martins, Mariana Cunha, Tamila Holub, Gabriel Lopes e Francisco Quintas.
Nas competições de águas abertas, nas quais Portugal contou com quatro nadadores, Angélica André conseguiu a primeira medalha feminina da natação portuguesa em competições mundiais, ao conquistar o bronze na prova dos 10 quilómetros, garantindo a segunda presença consecutiva em Jogos Olímpicos.
Na natação sincronizada, Cheila Vieira e Beatriz Gonçalves foram nonas na final de dueto técnico, falhando a presença na final da prova livre, ao terminarem na 19.ª posição a qualificação.