Nadal, que conta 22 títulos Grand Slam, não entrou bem no encontro, tendo sofrido um break logo ao segundo jogo de serviço. No entanto, recuperou imediatamente, tendo também quebrado o serviço a Paul para 2-2 e, mais tarde, para 5-3, antes de fechar o primeiro set em 6-3.
No segundo parcial, o espanhol parecia querer confirmar rapidamente o triunfo, mas os papéis inverteram-se. Rafa venceu o segundo jogo de serviço do norte-americano, que respondeu no seguinte. A partir daí, equilíbrio total, com ambos os tenistas a garantirem os respetivos jogos de serviço, encaminhando o set para tiebreak, altura em que Tommy Paul se superiorizou, fechando a contagem em 7-6 (4).
E se o segundo set havia sido equilibrado, o terceiro esteve muito longe de o ser. Nadal entrou a perder no próprio serviço, ainda conseguiu dar uso ao movimento para fazer o 2-1, mas cedeu os quatro jogos seguintes para Paul, que confirmou o 6-1 e celebrou uma importante vitória, porventura a maior da sua carreira.
Na próxima ronda, Tommy Paul vai disputar com Pablo Carreno Busta um lugar nos quartos-de-final da prova.
Carlos Alcaraz ganha e marca encontro com Dimitrov
O mais recente número um mundial, Carlos Alcaraz, não sentiu grandes dificuldades para levar de vencida o japonês Yoshihito Nishioka. Apesar de ter surgido em court com o joelho esquerdo ligado, problema que minimizou, o jovem espanhol, vencedor do US Open, disparou 30 winners, incluindo nove ases, garantindo o triunfo com um duplo 6-4.
“Tentei encontrar o meu melhor nível. Acho que joguei bastante be. Não penso na pressão de ser número um”, garantiu Alcaraz, que, no início da semana, recebeu o prémio de líder do ranking ATP.
“Sentia-me número um ainda antes de receber o troféu, mas claro que receber o prémio é fantástico. Foi um sentimento excelente quando tive o troféu nas minhas mãos”, destacou.
Apesar de assegurar não se sentir pressionado, o tenista, de 19 anos, admite ser um alvo a abater pelos adversários. “A diferença, provavelmente, está na forma como os outros jogadores jogam contra mim. Diria que jogam melhor, ou de forma mais agressiva, contra mim”.
Nos oitavos de final, Carlos Alcaraz terá pela frente Grigor Dimitrov, que se superiorizou a Fabio Fognini (6-0 e 7-5). Enquanto avança na prova, e com Rafael Nadal já de fora, o jovem espanhol aumenta as probabilidades de terminar o ano na liderança da hierarquia mundial.
Medvedev também está fora do Paris Masters
Quem também foi afastado foi o russo Daniil Medvedev, vencedor da edição de 2020 do torneio, que perdeu diante do australiano Alex de Minaur, pelos parciais de 6-4, 2-6 e 7-5. De Minaur, que nunca antes tinha batido um jogador do Top-5, vai agora enfrentar Frances Tiafoe, semi-finalista do US Open que deixou para trás Jack Draper, por 6-3 e 7-5.
Felix Auger-Aliassime, que levou a melhor sobre Mikael Ymer (7-6 (6), 4-6 e 6-7 (6)), e Andrey Rublev, que se superiorizou a John Isner (6-2 e 6-3), garantiram a qualificação para as ATP Finals, que acontecerão em Turim, beneficiando das derrotas de Taylor Fritz, diante de Gilles Simon (5-7, 7-5 e 4-6), e de Hubert Hurkacz, no confronto com Holger Rune (5-7 e 1-6).
Já depois de perder o primeiro set, Aliassime salvou dois break points no segundo parcial, quando o resultado marcava 1-4 a favor de Ymer, e encontrou forças para elevar para 14 jogos consecutivos a sua série vitoriosa. “Foi épico. Uma vitória para recordar, decididamente”, disse, logo após o duelo.
Já Stefanos Tsitsipas, quinto do ranking, eliminou o britânico Daniel Evans, por 6-3 e 6-4, ao passo que Lorenzo Musetti deixou para trás Nikoloz Basilashvili, por 6-4 e 6-2.