Atrás das barreiras, sob forte vigilância policial, o público chegou em família, com maquilhagem azul-branca-vermelha nas bochechas, bandeiras nas mãos e, para alguns, Phryges - a mascote dos Jogos de Paris - na cabeça. Algumas crianças foram içadas aos ombros dos pais.
"Queremos viver os Jogos uma última vez", disse à AFP Sarah Lacampagne, uma professora de 31 anos e voluntária durante os Jogos.
Cerca de 300 atletas, olímpicos e paraolímpicos, desfilaram ao longo do topo desta lendária avenida de Paris. Cerca de 10.000 pessoas, entre atletas olímpicos, voluntários, membros do Comité Organizador (Cojo) e funcionários públicos, juntaram-se aos atletas.
"Eles deixaram-nos tão orgulhosos, nós celebramo-los", disse o Presidente francês Emmanuel Macron no X, que tinha anunciado o princípio deste desfile durante os Jogos Olímpicos.
A meio da tarde, o desfile começou ao sol com um fogo de artifício azul, branco e vermelho à volta do Arco do Triunfo, à semelhança do que marcou o início do espetáculo da cerimónia de abertura no Sena, a 26 de julho.
"É comovente!"
"É emocionante estar aqui", disse Stéphanie Gers, de 40 anos, de Montfort-L'Amaury, perto de Paris.
"Tony, Tony!", gritou a multidão quando Tony Estanguet, Presidente do Comité Organizador Olímpico e tricampeão olímpico, subiu ao palco.
O mesmo aplauso estrondoso acompanhou o diretor artístico das cerimónias dos Jogos, Thomas Jolly, e "Marie-Jo" Pérec, que acendeu o caldeirão olímpico.
A equipa de râguebi de sete com Antoine Dupont, a esgrimista Manon Apithy-Brunet e o triatleta Cassandre Beaugrand - as estrelas dos Jogos Olímpicos de Paris estavam todos presentes.
Na Place de l'Etoile, os atletas receberão as suas insígnias das mãos do Presidente da República ou dos seus pares que já foram galardoados com a Légion d'honneur ou o Mérite.
Com a sua terceira medalha de ouro individual, o judoca Teddy Riner será elevado ao grau de Comendador da Ordem Nacional do Mérito.
Desde os Jogos de inverno de Innsbruck, em 1964, é tradição que os medalhados sejam condecorados, de acordo com critérios muito precisos.
Após os Jogos de Paris, serão elegíveis 170 medalhados (contra cerca de 150 em Tóquio, em 2021). Quando Emmanuel Macron recebeu os medalhistas de Tóquio no Palácio do Eliseu, há três anos, exortou-os a "fazer muito mais" em Paris.
Nessa ocasião, estabeleceu o objetivo de terminar no top 5 do ranking das nações. O objetivo foi alcançado: com 16 títulos e 64 medalhas, a França realizou os melhores Jogos Olímpicos da sua história em casa.
"Espírito de harmonia"
Se os Jogos Olímpicos ofereceram descanso e momentos de alegria aos franceses, depois de um mês de estupefação em junho, na sequência da dissolução surpresa da Assembleia Nacional e das eleições que se seguiram, o Presidente da República explicou, numa entrevista ao diário Le Parisien publicada na sexta-feira: "Temos de estar à altura do espírito dos Jogos, da harmonia nacional que se manifestou".
O Presidente da República espera que o dia 14 de setembro se torne uma festa nacional anual do desporto, tal como o dia 21 de junho o é para a música.
Os Jogos foram um sucesso, com 12,1 milhões de bilhetes vendidos, incluindo os Jogos Olímpicos e os Jogos Paraolímpicos, e um verdadeiro fervor entre o público. O recorde anterior era de 11 milhões de bilhetes, segundo os organizadores. Em Paris, foram vendidos 2,5 milhões de bilhetes para os Jogos Paraolímpicos, um pouco menos do que em Londres em 2012.
Após a cerimónia de entrega dos prémios, no sábado, será realizado um concerto gigante na Place de l'Etoile, com alguns dos artistas que marcaram as cerimónias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos, incluindo Marc Cerrone, os cantores Chris (Christine and the Queens) e Lucky Love, o duo maliano Amadou e Mariam, e a mezzo-soprano Axelle Saint-Cirel, que cantou a Marselhesa em 26 de julho.
Para garantir a segurança desta última celebração olímpica, serão mobilizados mais de 4.000 polícias e gendarmes, segundo o ministro do Interior demissionário, Gérald Darmanin, e as lojas serão encerradas na avenida dos Campos Elísios.