Reportagem: O sucesso improvável dos Spartans e do hóquei no gelo em Marselha
Um ano após a promoção à elite do hóquei em França, a equipa bate recordes de assistência numa cidade totalmente dedicada ao jogo.
"Apesar da nossa pouca idade, somos o maior público do país, no conjunto de todas as ligas de hóquei", entusiasma-se Éric Lagache, presidente do clube de Marselha, que atrai uma média de 4 380 espectadores por jogo em casa e vendeu mais de 100 mil bilhetes na sua primeira época na Liga Magnus, a primeira divisão do hóquei em França.
"Os adeptos aqui são fogosos, reagem a cada movimento que acontece no gelo", exclama Sébastien Goyon, um dos mais assíduos apoiantes dos Spartans. Com um megafone na mão, é ele quem inicia os cânticos entoados pela multidão em cada jogo, composta maioritariamente por famílias.
Há pelo menos cinco anos, as noites deste apaixonado pelo desporto são marcadas pelo calendário de jogos entre os Spartans e o Marselha, na pista de gelo ou na casa do futebol, o lendário Stade Vélodrome.
E quando os dois clubes jogam ao mesmo tempo? "Bem, o hóquei ganha", admite o homem que fundou o clube de adeptos Unité Spartiates em 2019.
Ele assiste aos jogos do Marseille Hockey Club (MHC) desde a criação, em 2012, quando havia apenas uma dúzia de espectadores para aquecer a pista de gelo do Palais Omnisport, casa do clube de Marselha, que então jogava na Divisão 3.
Desde então, as proezas dos jogadores de hóquei continuam a atrair novos adeptos para este desporto de inverno, o que é uma surpresa para muitos nesta cidade futebolística onde o mercúrio raramente desce abaixo dos 5 graus.
"Contra todos os prognósticos, o hóquei está a dar-se muito bem em Marselha", afirma o presidente dos Spartans, que não deixa de ironizar com a situação.
Espírito de Marselha e a raclette
Com apenas um quarto da época 2024/25, o Palais Omnisport, a maior pista de gelo de França, com uma capacidade máxima de 5600 pessoas, já recebeu mais de 26 000 espectadores.
Em termos de assistência, os Spartans estão no topo da tabela pelo segundo ano na Liga Magnus, à frente de Grenoble e dos seus Brûleurs de Loups, uma das principais equipas do hóquei francês.
Para Éric Lagache, o segredo desta popularidade é o espetáculo que só o hóquei no gelo pode criar com a sua "velocidade" e "batalha constante".
"O empenho e a intensidade são a própria essência do Marselha", acrescenta Sébastien Goyon. O clube de adeptos a que preside, Unité Spartiates, quadruplicou de tamanho desde a época passada: " Passámos de 50 para 200 membros e continuamos a crescer.
O MHC pode contar com a segunda cidade mais populosa de França para encher a sua pista de gelo, mas também com uma equipa de marketing ambiciosa, que oferece um pacote de raclette à noite, à beira do gelo, para fidelizar o público.
"Adoramos a raclette, francamente", diz Julie Roche, que assiste a todos os jogos com os filhos: "O ambiente para as famílias é melhor aqui do que no Velódromo, é muito mais amigável e as pessoas são mais respeitadoras."
Mesmo assim, Éric Lagache sonha com um dia organizar um jogo de hóquei ao ar livre no lendário estádio do Marselha, "dentro de três a cinco anos, se tudo correr como planeado".
Entretanto, os espartanos, que ocupam o segundo lugar na tabela e têm o melhor marcador do campeonato, estão confiantes na qualificação para os play-offs. Ou mesmo conquistar o seu primeiro título.