"Num jogo de râguebi, se querem a vitória, têm de vir buscá-la - são vocês ou nós", disse à AFP o Dr. Taku Parai, um ancião da tribo maori Ngati Toa iwi.
A haka é uma feroz dança de guerra que originou para preparar os guerreiros maoris para a batalha e desde então foi adotada pela seleção da Nova Zelândia, que executa uma das duas versões da haka antes dos jogos.
A Kapa O Pango, criada para os All Blacks e apresentada pela primeira vez em 2005, ou a tradicional Ka Mate, de longe a mais conhecida.
De acordo com a legislação neozelandesa, os Ngati Toa iwi, sediados em Porirua, nos arredores de Wellington, sãp reconhecidos como os guardiãos culturais da haka Ka Mate.
Para o criador neozelandês Beauden Barrett, a haka é uma parte importante da preparação antes dos jogos. "Trata-se de nos juntarmos e estarmos unidos", disse à AFP.
"Para mim, é sobre nós. O nosso legado, o que passou antes de nós. Estar no momento - e preparar a batalha", apontou.
Ancestralidade antiga
A Ka Mate foi composta pelo chefe guerreiro Te Rauparaha por volta de 1820 para celebrar a sua fuga de um grupo de guerra de uma tribo rival que o perseguia.
Para os neozelandeses, é desempenhada "como um sinal de profundo respeito, quer seja em funerais, aniversários ou casamentos", explica Parai. "Trata-se de manter o 'mana' (prestígio) de uma ocasião".
No entanto, os murros no peito e nas coxas que acompanham o cântico Maori nem sempre foram desempenhados pelos All Blacks com a mesma precisão e ferocidade dos dias de hoje. Originalmente, os All Blacks só faziam a haka quando jogavam fora de casa, às vezes com resultados mistos e alguma incerteza dos jogadores não mao
O vídeo de uma haka notoriamente má antes de um jogo da tour de 1973 em Cardiff, mostrou que poucos jogadores neozelandeses, à exceção do maori Sid Going, sabiam os movimentos.
Foi só quando Sir Wayne "Buck" Shelford entrou para o plantel dos All Blacks, em meados da década de 1980, que a haka passou a ser praticada e executada com a concentração feroz que se vê hoje.
"Até chegar o Buck, eles (All Blacks) ainda estavam a mexer os dedos como se fossem sinos", brincou Parai.
Antes de chegar aos All Blacks, em 1985, Shelford viu as gerações anteriores de seleções neozelandesas terem dificuldades para executar a haka com coesão.
"Guerreiros"
"Fiquei desapontado por eles não se conseguirem unir, fazer as ações corretas e apresentarem-se como guerreiros em vez de bonecos de papel a balançar os braços e a bater os pés ", disse Shelford à AFP.
Numa excursão dos All Blacks à Argentina, Shelford e o jogador maori Hika Reid decidiram que a haka deveria ser executada corretamente ou não seria executada de todo.
"Insistimos para que os jogadores e a direção aderissem a 100%, porque eu não ia assistir a uma má interpretação da haka por parte de nenhuma das minhas equipas. Isso seria apenas desrespeitar o nosso povo", acrescentou Shelford.
Shelford insistiu que cada jogador aprendeu as palavras e ações até que as soubessem de cor.
"De repente, eles começaram a gostar porque foi feito da forma certa e estavam a fazê-lo por um motivo".
Com Shelford a liderar a haka, esta tornou-se um elemento básico antes dos jogos de preparação em casa a partir de 1987, o ano em que os All Blacks venceram o primeiro Campeonato do Mundo de Râguebi.
Nos anos que se seguiram ao último teste de Shelford, em 1990, outros jogadores maoris, como Piri Weepu, TJ Perenara e atualmente Aaron Smith, conduziram a haka com a mesma paixão.
"Estou muito orgulhoso do que ela se tornou. Como neozelandeses, faz parte da nossa cultura e as pessoas respeitam-na", acrescentou Shelford.