Xavier Garbajosa não era o último homem na fila para o chicore mas, afinal de contas, ninguém quer levar com um Airbus cheio de balas no bufete. A imagem ficou, apesar de a França ter vencido os All Blacks na célebre meia-final do Campeonato do Mundo de 1999: Jonah Lomu e Jeff Wilson trocaram a bola no bloqueio antes de o extremo avançar. Ele se lançou e correu em direção a "Garba", que, por reflexo, se afastou para evitar a colisão. Lomu marcou o segundo ensaio do jogo. Contudo, sob a batuta de Titou Lamaison, os Bleus gozaram de um sucesso sem precedentes que, quase um quarto de século depois, continua a ser a obra-prima do Flair francês por excelência.
Lomu ainda não sabia: tinha marcado o seu último ensaio no Campeonato do Mundo aos 24 anos.
A imagem do râguebi globalizado
Recuemos até 1995. A Nova Zelândia enfrentava a Inglaterra na meia-final do Campeonato do Mundo. Lomu virou tudo de pernas para o ar, literal e figurativamente. Logo aos dois minutos de jogo, ele fugiu a Tony Underwood, passou por Will Carling e mandou Mike Catt ao chão antes de marcar. O início de um festival: 4 ensaios e uma vitória por 45-29.
Com 1,96m de altura e 116kg, este nativo de Auckland com origens em Tonga, Samoa e Wallis tem o tamanho de uma ripa, mas é imparável na retaguarda da linha. Introduzido no XIII, passou pelos Sevens, semeia o campo no XV. A Nova Zelândia deu origem a um fenómeno e, com apenas duas internacionalizações, faz parte da viagem à África do Sul.
A lenda funde-se com a realidade neste terceiro Campeonato do Mundo disputado na nação arco-íris, acabada de regressar ao concerto internacional após anos de Apartheid. Os Springboks passaram à final de forma opaca, apesar de Abdelatif Benazzi ter presumivelmente marcado o tento da vitória para os Bleus. Perante Nelson Mandela, o prisioneiro político que se tornou num presidente emblemático, os All Blacks foram derrotados sem marcarem um único ensaio. No prolongamento, Joel Stransky marcou o golo da vitória. Nunca saberemos se Lomu e os seus companheiros de equipa estavam oportunamente doentes nesse dia, ou se os Springboks foram reforçados sem o seu conhecimento, mas os All Blacks vão esperar até 2011 para conquistar o seu segundo troféu em casa, como fizeram em 1987.
Naquela época, Lomu já estava fora de ação há vários anos. A fazer diálise três vezes por semana desde 2003, o fenómeno tinha perdido parte da sua excelente forma. Após um hiato de dois anos, ele fez uma última tentativa no Marseille-Vitrolles da Fédérale 1. Alguns jogos como 8 ou central e a aventura chegou ao fim. Atormentado por uma doença, já não era o tipo de jogador capaz de fazer frente a vários adversários, capaz de se colocar nas costas deles e de avançar repetidamente em direção à linha final.
O homem é um colosso com pés de barro, mas o jogador continua a ser um mito, apesar de um palmarés que fica aquém do que outrora representou (duas Super 12 com os Auckland Blues, um campeonato provincial neozelandês com os Wellington Hurricanes, 3 Tri-Nations). Apesar de tudo, ele deixou sua marca na retina de todos que o viram com a bola na mão. Lomu transcendeu e abriu o mundo do râguebi à arena internacional, numa altura em que Ovalie estava a descobrir o profissionalismo.
Estrela mundial de um desporto de nicho, tinha tudo: talento, velocidade, força, o sorriso de dentes que acompanha o seu físico extraordinário e a camisola dos All Blacks. Em 1997, até deu o seu nome a um jogo de vídeo da Codemasters que continua a ser um clássico até aos dias de hoje.
Depois de sofrer um ataque cardíaco, morreu a 15 de novembro de 2015. Lomu permitiu que o seu desporto atravessasse fronteiras e beneficiasse de exposição mundial numa altura em que o râguebi mais precisava dela. Um rei sem coroa, mas que rei.