Depois de uma longa fase de grupos, chegou a hora dos quartos de final do Campeonato do Mundo de râguebi. Nesta fase da competição, a diferença pode ser feita em pormenores indescritíveis, elementos que podem influenciar um resultado.
"O râguebi é um verdadeiro desporto de equipa, um caso exemplar", afirma Ryne Sherman, Chief Science Officer da Hogan Assessments, líder mundial em testes de personalidade.
"Todos os jogadores estão envolvidos em cada ação e cada decisão individual têm um impacto na equipa como um todo. A comunicação e a coordenação em caso de crise são cruciais em todos os momentos", acrescentou.
Nos desportos de equipa, existem dois papéis fundamentais: o treinador e o capitão, o maestro e o primeiro violino.
"Os responsáveis por uma organização têm um impacto precisamente sobre essa organização", explicou.
"Estamos interessados nos treinadores e nos capitães em termos da sua influência na equipa, da forma como agem de acordo com a sua personalidade e como isso afecta os resultados", acrescentou.
Não há verdade absoluta
Existe uma radiografia do líder intrínseco, identificável e geralmente infalível? É inevitavelmente mais complexo do que isso.
"A liderança não é unidimensional. Não é preciso ser um macho alfa", diz Ryne Sherman: "O que conta é a forma como o líder constrói uma equipa para atingir um desempenho muito elevado".
O treinador tem de escolher as suas estafetas com base em dados que não podem ser quantificados, o que torna a tarefa eminentemente complexa.
"Os capitães têm um grande impacto na sua equipa e devem ter uma relação especial com o treinador, que tem grandes expectativas em relação a todos os seus jogadores. Ele precisa de um capitão que partilhe a sua mensagem. O capitão tem de estar à frente das coisas, com os companheiros de equipa, o treinador e o árbitro. O técnico fica à margem e precisa de ter um ponto de referência constante no campo. A nossa função é analisar os dados que um capitão pode transmitir, porque é o capitão que está na base do sucesso", explicou.
Em termos gerais, é o oposto de Moneyball, ainda que "o livro e depois o filme com Brad Pitt tenham mostrado que é preciso interessar-se por boas estatísticas".
A comparação de números continua a ser uma atividade tangível, tal como a compilação e quantificação de dados do terreno: "Medir as competências transversais é muito mais complicado. Avaliamos os perfis com base na sua capacidade de trabalhar com os outros e na sua capacidade de ajudar os outros a atingir os seus objetivos".
Embora Richie McCaw tenha muitas das qualidades necessárias para ser capitão, há outros perfis que se destacam num registo menos estrondoso. Thierry Dusautoir, que acaba de entrar para o Hall of Fame, é um exemplo disso mesmo.
"Os capitães pelo exemplo são os verdadeiros líderes, porque se impõem. É um fenómeno que se verifica no desporto, mas também no mundo dos negócios e no exército. O capitão é aquele que tem influência, que leva a sua equipa a fazer coisas. E que também consegue lidar com egos e rivalidades, mesmo quando se trata de ocupar uma posição predominante com o treinador", acrescenta.
A humildade é mais forte do que o carisma
O carisma é um fator insubstituível na escolha de um capitão ou de um treinador? Não necessariamente.
"O carisma funciona muito bem em frente às câmaras, mas não é necessariamente o que os jogadores procuram em campo, embora possa ser um fator", diz o médico de Oklahoma City.
"Eles procuram inspiração, mas também querem que as recompensas e os elogios sejam partilhados. Na realidade, a humildade é um guia muito melhor para o sucesso. Empiricamente, os comandantes humildes são mais bem sucedidos. De facto, acontece frequentemente que o capitão não é intrinsecamente o melhor jogador da equipa, mas aquele que faz o trabalho de bastidores que muitos não querem fazer. Neste caso, sacrificam a sua glória pessoal pelo sucesso da sua equipa", acrescenta.
Para Ryne Sherman, San Antonio é o exemplo por excelência de um capitão capaz de combinar tudo.
"Tim Duncan era incrivelmente calmo, mas quando falava era muito ouvido. Um líder não é necessariamente aquele que fala mais. Em muitos casos, não precisa necessariamente de ser volúvel. A nível profissional, encontramos muitos perfis assim, mais do que no desporto amador. O treinador é importante, mas a escolha do capitão é crucial", diz o médico.
Outro fator importante é a capacidade de seguir uma linhagem, de fazer parte de uma tradição. Neste aspeto, os All Blacks continuam a ser a referência do râguebi. Após 24 anos de espera, conquistaram o título mundial em 2011 e conseguiram manter o título em 2015, algo que nunca tinha sido conseguido antes.
"A cultura de ganhar e, mais ainda, a de manter um elevado nível de desempenho ao longo dos ciclos é primordial. Os All Blacks são uma ilustração perfeita disso, com um legado que perdura apesar de a Nova Zelândia não ser um país grande em termos de superfície e população. Ele é criado pela liderança, pela linhagem de capitães. Pode haver rotatividade, mas o espírito permanece. Cada Campeonato do Mundo é único, pelo que ter certezas é uma vantagem", defende.
Força de convicção apesar da ausência
Este é um elemento que pode faltar à Irlanda, que, apesar do seu estatuto de melhor seleção do momento, nunca ganhou um único jogo a eliminar num Campeonato do Mundo. A Irlanda precisará de uma força de convicção para derrubar a samambaia prateada.
" Todos os líderes têm uma fé absoluta e inabalável no que fazem, estão convencidos de que amanhã será melhor", insiste Ryne Sherman.
"A confiança e todo o aspeto mental são obviamente cruciais. Não se trata apenas de o anunciar, porque tem de ser cumprido se não quisermos perder a nossa reputação, mas tudo é programado para ser bem sucedido, cada sessão de treino, cada combinação", explica.
Quanto à equipa francesa, que não conta com Romain Ntamack e Julien Marchand desde o início da competição, e com Antoine Dupont desde que fracturou o osso da face contra a Namíbia, e cuja participação nos quartos de final contra a África do Sul ainda é incerta, a adversidade pode encorajar os seus companheiros de equipa a tornarem-se mais conscientes, o que também é o resultado de um trabalho a montante.
"Quando um ou mais líderes estão ausentes, descobrimos que os jogadores muitas vezes conseguem compensar aumentando o seu nível de jogo e ultrapassando os seus limites. Em suma, apercebem-se de que há uma lacuna a colmatar e trabalham mais como equipa. Também isso se deve ao trabalho dos dirigentes e faz parte da cultura colectiva", explica.
Quando começam os jogos a eliminar e o direito a cometer erros deixa de ser tolerado, a cultura é muitas vezes o que fica, quando tudo pode ser esquecido com o desenrolar dos acontecimentos. A capitania é também uma questão de redistribuição e de espontaneidade, para que, no momento oportuno, o destino se faça sentir na direção certa.