Os tricampeões foram aclamados pela sua defesa durante a emocionante vitória nos quartos de final em Paris, depois de resistirem às ondas de ataques irlandeses na fase final.

Muitos especialistas previram a vitória dos irlandeses, que triunfaram numa série em solo neozelandês no ano passado, uma estreia histórica que se situou entre uma série de baixas para os All Blacks, desde que Ian Foster se tornou treinador principal em 2019.

Foster e o capitão Sam Cane foram alvo de muitas críticas após os maus resultados do ano passado, antes de a sua equipa chegar ao Campeonato do Mundo na quarta posição do ranking mundial.

No entanto, os antigos grandes nomes dos All Blacks, Mils Muliaina e John Kirwan, disseram este domingo que Cane e Foster mereciam elogios pela natureza lutadora da vitória.

"Toda a adversidade e dor. É preciso passar por um pouco disso para sair e atuar da maneira como eles fizeram hoje", disse Muliaina à emissora local Sky.

"O desespero que eles mostraram no final, eles permaneceram ligados e acreditaram. Para Sam Cane, por tudo o que ele passou, e Ian Foster, eles passaram por momentos difíceis e transformaram isso em algo especial", acrescentou.

Depois de vencerem o Mundial em 2011 e 2015, os All Blacks estão a sofrer desde que perderam para a Inglaterra nas meias-finais do torneio de 2019, no Japão.

O capitão da Nova Zelândia, Cane, foi majestoso na vitória sobre a Irlanda.

Kirwan descreveu a exibição do flanqueador como "épica", observando como o capitão liderou a partir da frente quando a Nova Zelândia ficou duas vezes reduzida a 14 homens por cartões amarelos.

"Fomos muito mais físicos do que eles esta noite e isso começou com Sam Cane", disse Kirwan à Sky.

"A Irlanda foi excelente até à morte, mas, mesmo com os cartões amarelos, os nossos rapazes mantiveram a calma e a disciplina. Esta equipa está a unir-se, está a atingir o pico na altura certa e mostrou uma coragem incrível", elogiou.

O New Zealand Herald descreveu os quartos de final como "um dos grandes testes do Campeonato do Mundo".

Outro dos seus títulos dizia que a equipa tinha "respondido ao seu momento da verdade com uma vitória surpreendente".

Embora o desempenho da Irlanda tenha sido amplamente elogiado, Kirwan fez uma avaliação severa do fracasso irlandês em passar dos quartos de final, pela oitava vez em oito tentativas.

"Se não se consegue tirar o macaco das costas, ele transforma-se num gorila", disse.

"Agora é um gorila para eles. Carregam o peso da expetativa nos seus ombros e fica muito difícil", acrescentou.