O contexto

Um choque maior do que França - África do Sul? Provavelmente. O chão vai tremer em Saint-Denis neste sábado. E vai ser um encontro absolutamente assustador a este nível. A Nova Zelândia, país de referência do râguebi, defronta a melhor equipa do mundo, a Irlanda, que dominou o desporto durante dois anos para herdar um adversário deste calibre nos quartos de final, consequência do sorteio realizado em 2020. Mas, apesar disso, os Verdes são os favoritos para o jogo.

Porque dominaram a fase de grupos? Sim, mas também e sobretudo porque, no verão de 2022, os Shamrock venceram uma série de jogos de teste na Nova Zelândia pela primeira vez na sua história. Uma barreira quebrada acena com outra, já quea Irlanda nunca disputou uma meia-final do Campeonato do Mundo. A vantagem psicológica é verde, e agora é o momento de colher os frutos das duas últimas épocas.

Jogador a observar: Johnathan Sexton

E se esta fosse a última partida da carreira de "Johnny"? Uma possibilidade que causa arrepios de desespero na espinha dos adeptos irlandeses. É claro que ele merece um Mundial pelo seu trabalho, mas muitos jogadores também merecem. No entanto, provou durante a fase de grupos, se é que era necessária uma prova, que ainda tem o fogo na barriga aos 38 anos.

O que é que lhe pode acontecer? Que ele seja alvo de todos os ataques na defesa, sabendo da sua capacidade de ser seriamente afetado em tais situações. Richie Mo'unga é agora o 10 inicial dos Blacks, depois de ter dado uma lição a Beauden Barrett no verão de 2022. Um melhor defesa como adversário direto, mas um último desafio digno da sua carreira. Em todo o caso, sea Irlanda quiser ganhar, vai precisar de um grande Sexton.

A chave do jogo: intensidade

Os irlandeses têm dois jogos de referência em 2023: a vitória sobre a França no Torneio das 6 Nações e a vitória sobre a África do Sul na fase de grupos do Mundial. Em ambas as vitórias, a intensidade demonstrada pela equipa do Shamrock foi insana. E acabaram por fazer a diferença, sobretudo no final do jogo, quando era preciso. Quando se tratava de manter o marcador contra os Boks ou dar o golpe final nos Bleus, os Greens fizeram o que era necessário.

Um ponto que será crucial novamente neste sábado contra os blacks, cujo pragmatismo não precisa mais ser demonstrado. A Nova Zelândia sofreu nesse quesito contra os Bleus, mas tambm durante a famosa derrota para os Springboks antes da competição, começando forte e depois caindo ao longo do jogo. 80 minutos de alta intensidade é só o que os irlandeses precisaram de superar.

Previsões

A Irlanda é favorita, mas será que o peso da história (0 meias-finais) e o estatuto não serão demais para o Shamrock suportar? Aqui, achamos que não. O encontro está marcado, e os Verdes devem fazer o seu jogo habitual para passar e manter a cabeça dos rivais debaixo de água o máximo de tempo possível. Mesmo que os Blacks continuem sendo os Blacks, eles não parecem estar preparados para esse desafio.