Enquanto o jogador de 38 anos caminhava desconsoladamente pelo Stade de France após a derrota por 28-24 para a Nova Zelândia no sábado, acompanhado pelo seu adorado filho Luca, o extraordinário conjunto de realizações estava provavelmente longe da sua mente.
Sexton foi o Jogador Mundial do Ano de 2018, bem como uma figura central em dois Grand Slams das Seis Nações em 2018 e 2023, uma vitória histórica sobre os All Blacks na Nova Zelândia e as quatro vitórias do Leinster na Taça dos Campeões Europeus.
Retira-se como o melhor marcador de pontos de sempre das Seis Nações e do seu país e - talvez um que não colocará no topo da lista - aos 38 anos e 58 dias tornou-se o jogador mais velho a representar a Irlanda quando foi titular contra a Roménia em setembro.
"Muito, muito simplesmente, ele é o jogador na história do râguebi irlandês que teve mais impacto na equipa com que jogou e que liderou", disse MacNeill no domingo. "Ninguém mais, ninguém mais."
MacNeill, que também jogou três testes para os leões britânicos e irlandeses em 1983 pela Nova Zelândia, disse que a capitania de Sexton nos últimos quatro anos o diferenciava.
"Ciaran Fitzgerald foi um grande capitão", disse MacNeill sobre o homem sob o qual jogou quando eles ganharam as Tríplices Coroas de 1982 e 1985. "Willie John McBride foi um grande capitão, Fergus Slattery foi um grande capitão, mas Johnny é o melhor de todos eles".
As cicatrizes da derrota de sábado vão demorar muito tempo a sarar, mas assim que sararem Sexton deve ter o prazer de refletir sobre o quão altamente considerado é.
Para o selecionador da Irlanda, Andy Farrell, não há dúvidas sobre a posição de Sexton no panteão dos jogadores de râguebi irlandeses: "O maior".
Para o companheiro de equipa de longa data e amigo íntimo de Sexton, Peter O'Mahony - outro que, aos 34 anos, pode muito bem pendurar as botas de competição -, Sexton representa muito mais do que um simples jogador.
"Ele mudou o rúgbi, mudou o rúgbi irlandês, obviamente para melhor", disse O'Mahony. "Ele ensina às pessoas o que é ser um profissional, o que é ser um verdadeiro irlandês".
"Animais mentais"
A derrota de sábado acabou com as esperanças de Sexton de imitar o seu colega Jonny Wilkinson na conquista do Grand Slam das Seis Nações e da Taça do Mundo no mesmo ano - o inglês conseguiu esse feito em 2003.
Para o colega de equipa de Wilkinson em 2003 e atual treinador de ataque da Irlanda, Mike Catt, Sexton faz lembrar a lenda inglesa.
"Os dois são obsessivos", disse Catt em março. "São animais mentais completamente diferentes. "Eles estão tão concentrados no momento, tão concentrados no jogo. Tudo é muito importante. O técnico sul-africano disse que os dois também trazem uma sensação de segurança para os companheiros de equipa".
"Quando ficas ao lado de um Jonny Wilkinson ou de um Johnny Sexton, dentro ou fora dele, você se sente muito especial", disse Catt.
Para alguns, a competitividade de Sexton ultrapassou os limites em algumas ocasiões, quando ele confrontou os árbitros ou gritou com os companheiros de equipa.
"Quando ele é negativo e dá o fora nos outros, não é disso que a equipe precisa", disse o ex-jogador irlandês Tony Ward à AFP. "Nem toda a gente tem a mesma personalidade que ele".
No entanto, foi esta motivação e espírito competitivo que produziu resultados para Sexton pessoalmente e para as equipas em que jogou - a liderança surgiu naturalmente para ele.
"Ele é um cara incrivelmente competitivo que não gosta de perder e acho que é por isso que algumas pessoas o amam e outras o odeiam", disse o ex-jogador irlandês Marcus Horan à AFP.
Horan diz que o estoicismo de Sexton também vem da autocrítica, já que "não há pior crítico do que ele sobre si mesmo".
"É muito fácil recuperar de coisas difíceis, mas ele tem essa resiliência quando é bem-sucedido, para voltar e tentar de novo", disse Horan, que já jogou 67 vezes pela seleção. "Admiro isso nele em particular".
Se Sexton precisa de alguma ajuda para recuperar do desespero de como tudo acabou, então Luca, que ele frequentemente citou em conferências de imprensa, é a solução se o comentário de Sexton junior após a partida foi qualquer coisa para passar.
"Continuas a ser o melhor, pai".