A derrota da Austrália frente às Ilhas Fiji no passado fim de semana significa que a equipa de Eddie Jones tem de vencer em Lyon ou ficará à beira da primeira eliminação de sempre da fase de grupos do Campeonato do Mundo. Uma derrota não significa que a Austrália fique fora do torneio, mas precisaria que as Ilhas Fiji escorregassem nos dois jogos restantes contra Geórgia e Portugal, o que é improvável.
Quanto ao País de Gales, a equipa de Warren Gatland tem quatro pontos de vantagem sobre a Austrália e as Fiji no topo do Grupo C. Os galeses sabem que uma vitória no domingo lhes garante uma vaga nos quartos de final. No entanto, a sua posição no grupo é altamente incerta, uma vez que se não conseguirem pelo menos um ponto de bónus contra os wallabies, os galeses serão provavelmente relegados para o terceiro lugar.
Dada a dimensão do evento e a inconsistência das duas nações nos últimos 18 meses, é difícil escolher um favorito. Por isso, ambas as equipas terão todas as hipóteses de vencer e esperam-se várias batalhas ferozes em todo o campo.
Batalha defensiva
A Austrália precisará melhorar consideravelmente a sua disciplina e compostura na linha de defesa. Os wallabies sofreram 18 penalidades contra os homens da Fiji, incluindo 11 da linha lateral, uma área em que a equipa de Jones foi dominada.
A Austrália não vai querer cometer o mesmo erro contra o País de Gales, com Dan Biggar nunca disposto a recusar uma oportunidade de marcar com a chuteira. Os homens de Gatland certamente terão como alvo os pontos fracos da Austrália nos corredores, escolhendo os momentos certos para aplicar pressão, enquanto adotam a mesma disciplina defensiva que se mostrou tão eficaz contra Fiji.
A ausência prolongada do capitão Will Skelton e do ala Taniela Tupou é outro golpe para a Austrália, que sentiu muito a falta da fisicalidade dos dois atacantes mais potentes contra Fiji. James Slipper foi escalado para substituir Tupou e, apesar dos problemas de scrummaging dos wallabies, o experiente jogador foi escalado como titular contra o País de Gales.
Resta saber se a Austrália conseguiu melhorar sua velocidade e eficiência após uma semana de reflexão no campo de treinos. No entanto, uma coisa é certa: o País de Gales fará do scrum uma batalha fundamental para vencer na sua busca por uma quarta participação consecutiva nos quartos de final do Campeonato do Mundo.
País de Gales desconfia da recuperação australiana
Depois de perder seis dos últimos sete jogos internacionais, a Austrália não poderia estar em pior forma enquanto se prepara para um jogo obrigatório. Apesar do péssimo registo dos wallabies, o treinador adjunto do País de Gales, Jonathan Thomas, avisou que a Austrália é uma "fera ferida" que ainda pode ser "perigosa".
"A confiança, para mim, vem do trabalho que fazemos durante a semana. É daí que vem a nossa concentração. Respeitamos a Austrália como nação de râguebi, eles são uma fera ferida, podem ser perigosos".
É preciso notar que o desempenho do País de Gales antes do torneio era igualmente preocupante, com oito derrotas em dez jogos. Essa série começou com uma derrota em casa para a Geórgia no final de 2022. Portanto, o País de Gales sabe melhor do que ninguém como as coisas podem mudar rapidamente no râguebi.
História entre as duas nações
As duas equipas são adversárias conhecidas no que diz respeito ao Campeonato do Mundo, tendo-se encontrado sete vezes. Os wallabies lideram por 4-3, mas vale a pena referir que o País de Gales venceu três dos últimos quatro encontros em todas as competições.
As duas equipas encontraram-se no mesmo grupo em 2019, com o País de Gales a vencer por 29-25 num jogo emocionante em Tóquio. Esta partida é apenas um dos muitos testes emocionantes entre as duas nações nas últimas duas décadas, e a rivalidade parece pronta para um novo capítulo fascinante na noite de domingo.
A equipa
Depois de fazer 13 mudanças contra Portugal na segunda partida, o País de Gales voltou à formação titular que derrotou Fiji na estreia da fase de grupos. Jac Morgan é o capitão da equipa, enquanto Dewi Lake - que liderou o País de Gales contra Portugal - ficou de fora, com Elliot Dee a ser preferido como segundo hooker.
Adam Beard parece pronto para assinar a sua 50.ª internacionalização depois de ter sido reintegrado na segunda linha ao lado de Will Rowlands. Sem surpresas, Louis Rees-Zammit e Josh Adams começam nas alas, com Rio Dyer relegado para o banco.
Pela Austrália, Ben Donaldson recebeu a camisola 10 depois de começar as duas primeiras partidas como lateral. Donaldson substitui o jovem Carter Gordon, que saiu na derrota para as Fiji, enquanto Andrew Kellaway, que faz a estreia no Campeonato do Mundo, começa com o número 15.
Outras mudanças para os wallabies incluem o regresso de Tate McDermott ao scrum-half e a chegada de Rob Leota à terceira linha, no lugar de Fraser McReight. Para equilibrar a chegada de Leota, Tom Hooper passa para o flanco.
País de Gales: 1. Thomas, 2. Elias, 3. Francis, 4. Rowlands, 5. Beard, 6. Wainwright, 7. Morgan (capitão), 8. Faletau, 9. Davies, 10. Biggar, 11. Adams, 12. Tompkins, 13. North, 14. Rees-Zammit, 15. Williams
Austrália: 1. Bell, 2. Porecki (capitão), 3. Slipper, 4. Frost, 5. Arnold, 6. Leota, 7. Hooper, 8. Valetini, 9. McDermott, 10. Donaldson, 11. Koroibete, 12. Kerevi, 13. Petaia, 14. Nawaqanitawase, 15. Kellaway