A Associação Olímpica Britânica declarou ter iniciado uma investigação sobre Amy Wilson-Hardy depois de a fotografia ter surgido nas redes sociais na segunda-feira.
A imagem, enviada numa mensagem de WhatsApp amplamente publicada nos meios de comunicação social britânicos, mostrava a atleta de 32 anos com a cara tapada e a língua de fora.
A mensagem por baixo dizia: "Pensei que teria mais hipóteses com os negros". Não ficou imediatamente claro o que é que ela queria dizer com isto. Wilson-Hardy esteve ausente do jogo da Grã-Bretanha contra a China no Stade de France, que resultou numa memorável vitória das chinesas por 19-15.
Um comunicado da equipa britânica informava que ela tinha ficado de fora por "razões médicas", tendo sido substituída por Abi Burton.
A capitã Emma Uren disse que as jogadoras não tinham conhecimento das alegações e que estavam a fazer o seu melhor para se concentrarem no desporto.
"Não nos falaram muito sobre o assunto porque sabemos que temos de nos concentrar no jogo e no torneio", disse, acrescentando que a equipa foi proibida de usar o telefone: "É uma grande surpresa quando algo assim acontece no meio de uma campanha olímpica".
O técnico Ciaran Beattie não quis se pronunciar sobre o assunto.
"Estamos apenas a jogar râguebi neste momento. Estamos concentrados nisso", disse ele.
A polémica vem juntar-se aos problemas da equipa de râguebi de sete da Grã-Bretanha, depois de os homens terem falhado o último obstáculo para se qualificarem para os Jogos Olímpicos, perdendo para a África do Sul.
As mulheres chegaram com esperanças genuínas de medalha, mas caíram nos quartos de final, perdendo 17-7 para os Estados Unidos. A derrota para a China foi um duro golpe para a seleção, que terá de disputar o sétimo lugar com a Irlanda.
A partida foi marcada por um erro incompreensível de Isla Norman-Bell, que deliberadamente jogou a bola no chão, esperando que o árbitro desse tempo. Em vez disso, a equipa chinesa beneficiou de uma penalidade e Hu Yu marcou um ensaio já nos descontos para acabar com os corações britânicos.