Johnny Sexton, o general supremo da equipa de verde, retirou-se após o Campeonato do Mundo do ano passado, depois de uma carreira brilhante que se juntou à do igualmente bem-sucedido Ronan O'Gara.
A potência da bola parada tem visto jogadores como os inquestionáveis Paul O'Connell e Donncha O'Callaghan imporem a sua autoridade no jogo. A este respeito, o treinador da Irlanda, Andy Farrell, ficou mais do que satisfeito com as prestações do defesa Jack Crowley e do estreante nas Seis Nações Joe McCarthy na goleada de 38-17 da equipa sobre a França, na abertura do Seis Nações desta época, em Marselha, na sexta-feira.
Crowley entrou para o lugar de Sexton com grande desenvoltura, acumulando 13 pontos, convertendo os cinco ensaios e marcando um penalty.
McCarthy recebeu o prémio de homem do jogo pelo seu papel na dominante exibição de bola parada irlandesa, nomeadamente no line-out.
"Não há dúvida de que um jovem a jogar numa posição como a do Jack é o '10', com a responsabilidade que isso acarreta, mas é óbvio que durante toda a semana, e com razão, toda a gente questionou como iríamos lidar sem o Johnny ao leme, e o Jack ia ser o primeiro a ter uma oportunidade de preencher o lugar", disse Farrell: "Isso é algo que se sente. Seria um mentiroso se dissesse que não, mas ele ganha força ao saber que os seus colegas de equipa estão preparados e prontos a ajudar. Achei que a sua compostura na linha foi óptima. Tomou algumas decisões muito boas e outras más também, e ele sabe disso melhor do que ninguém."
Força de caráter
Crowley estragou o livro de recordações com um penálti perdido, mas Farrell o elogiou por ter recuperado.
"A força de caráter em relação à cobrança de penálti, quando ele errou o golo de posição frontal, embora de uma distância maior, e depois bateu dois na linha lateral mostrou um caráter imenso", disse: "É um bom começo para ele, é um bom começo para nós como equipa e esperamos que ele melhore e que nós também beneficiemos com isso."
Em relação a McCarthy, o capitão da Irlanda, Peter O'Mahony, disse que o trinco teve "alguns grandes momentos no jogo e os momentos em que é preciso livrarmo-nos deles, ele fê-lo".
"Sofreu uma penalidade na segunda parte, mas continuou a jogar e a melhorar cada vez mais. É algo em que temos de nos apoiar neste momento, e isso viu-se tanto nos jovens como nos mais velhos, apenas a jogar o jogo, e achei que ele foi extraordinário."
Ao lado do extraordinário Tadhg Beirne, McCarthy prosperou quando a Frana no conseguiu disparar no ataque.
"Não foi apenas o alinhamento ofensivo, foi o alinhamento defensivo", disse Farrell: "Se tens uma plataforma como essa, pode ficar animado com seu ataque por trás disso."
Farrell disse que o essencial agora é que a equipa irlandesa misture todos os muitos componentes quando receber a Itália na próxima semana, no segundo passo para a tentativa de um inédito título de Grand Slam consecutivo.
"Não importa se és o Pete (O'Mahony) com 42, 43 anos", brincou Farrell, "ou se és o jovem Joe McCarthy, que é um jovem a tentar singrar. Todos estão no mesmo barco, a puxar na mesma direção, por isso não me surpreende que os jovens ou os inexperientes tenham tido um bom desempenho, porque tendem a sentir-se confortáveis na sua própria pele dentro do ambiente."