Enquanto o mundo assistia ao gabinete do líder russo a criar uma nova guerra, sob o pretexto de "desmilitarizar e desnazificar a Ucrânia", e com uma resposta feroz dos EUA a ajudar o presidente ucraniano Volodymir Zelensky com uma ajuda multimilionária em armas, os danos colaterais foram-se acumulando em torno do acontecimento.
Entre as calamidades das pessoas comuns em solo ucraniano, deslocadas das suas casas pelo terror da guerra, e as detenções em massa na Rússia de pessoas que protestavam contra a guerra, o Ocidente iniciou um ataque político, social e económico a tudo o que tivesse conotações russas, incluindo o futebol.
Numa iniciativa histórica, a UEFA proibiu todas as equipas russas de participarem em torneios continentais devido ao conflito. Assim, a Liga dos Campeões, a Liga Europa e a Liga Conferência ficaram sem a possibilidade de ver uma grande equipa das principais ligas europeias em campos gelados, com os jogadores a jogar de luvas e a tentar vencer o frio do inverno.
Para além disso, no âmbito de outras sanções internacionais, os estrangeiros que já viviam na Rússia não puderam enviar ou receber dinheiro das suas contas bancárias, passando a sofrer a rotina diária de um país isolado do mundo e com a ameaça constante de uma escalada decisiva no conflito de grandes e letais proporções.
E, apesar de todo este contexto, em que se poderia considerar que ir para o território de Putin para jogar futebol era simplesmente uma loucura, a Rússia tornou-se subitamente um refúgio de resistência para um par de futebolistas mexicanos que, ao contrário da mentalidade de outros jogadores astecas, não querem ficar no conforto do lar e dos seus grandes salários, e preferem não desistir do seu maior sonho de ter sucesso na Europa.
Luis Chávez: sacrifício acima de tudo
Tinha quatro anos quando o pai percebeu que havia algo de especial nele, graças a uma bola. Desde aquela tarde de 2000, Carlos Chávez nunca mais parou de contar o seu espanto quando viu o pequeno Luis, de quatro anos, chutar aquela bola redonda com tanta força com a perna esquerda. E embora soubesse que tinha uma capacidade extraordinária, Carlos não teve a oportunidade de ver como o seu filho a desenvolveu. Movido pela precariedade, o homem atravessou ilegalmente a fronteira norte para procurar trabalho na Califórnia; passaram-se mais de 10 anos sem ver a família.
A ausência do pai foi um golpe duro para Luis, mas ao mesmo tempo foi o exemplo mais forte do que fazer na vida. Se o seu pai se sacrificou pela família, Luis faria o mesmo pelo seu maior sonho: ser um futebolista profissional. É por isso que a história de Luis Chavez está repleta de episódios incríveis de desejo de vencer: desde entrar às escondidas numa sede precária do clube para tentar conseguir algo para comer, até viajar milhares de quilómetros desde a sua terra natal, Jalisco, até Tijuana em busca de um lugar no Xolos, a equipa da fronteira onde acabaria por se estrear.
Mas, consciente de que tanto sacrifício nunca valia a pena acomodar-se, Luis sabia que tinha de dar o passo seguinte. Consolidado na seleção nacional, sendo uma das poucas luzes na escuridão que representava o Catar-2022 para o México, não aceitou renovar com o Pachuca e conseguiu pagar a sua cláusula de saída e assinar pelo Dínamo de Moscovo.
Enquanto a imprensa e os adeptos questionavam a sua decisão, deixando para trás ofertas milionárias de clubes mexicanos, Luís anunciou a sua mudança para a capital russa através de um vídeo de geo-localização no Instagram. A assinatura do contrato de quatro anos, a mudança com a namorada e os cães foram provas suficientes para deixar clara a sua intenção de permanecer por muito tempo na Rússia e nunca desistir do sonho de ter sucesso no velho continente.
César Montes: não se deixou ficar na zona de conforto
Quase desde a sua estreia, todos no México sabiam que César Montes era material de exportação para a Europa. O central de Sonora mostrou tantas qualidades que conquistou um lugar no Rayados de Monterrey, uma equipa que não hesita em contratar talentos de outros países para compor o seu plantel. Atualmente, os espanhóis Sergio Canales e Oliver Torres jogam lá. Apesar de o Rayados comprar defesas-centrais, Montes nunca recusou a oportunidade de competir, especialmente depois de uma série de contratempos na adolescência que o levaram a questionar se alguma vez poderia tornar-se profissional. No entanto, o seu talento era tal que, aos 17 anos, chamou a atenção de Antonio "Turco" Mohamed, que o aceitou como um dos seus jogadores da equipa principal.
Desde então, a carreira de Montes não parou de crescer e, se não emigrou para a Europa mais cedo, foi porque estava num clube confortável, que lhe dava dinheiro e o carinho de adeptos fervorosos. No entanto, quando o comboio para a Europa para um jogador extracomunitário estava a passar-lhe ao lado, o defesa aproveitou a fome da sua paixão e rejeitou a última renovação aos 25 anos para realizar o seu sonho de jogar na Europa.
No entanto, a carreira de Montes não se consolidou em Espanha, nem no Espanhol de Barcelona nem no Almeria. O jogador mexicano recusou ofertas milionárias do México para o repatriar, graças ao seu desejo de ter sucesso a todo o custo na Europa, mas também aos conselhos de um velho cão do mar.
Javier Aguirre, o novíssimo treinador da seleção mexicana, teve uma conversa com Montes e não hesitou em recomendar-lhe que deixasse para trás qualquer tentativa de o ter no seu plantel. Ciente da falta de jogadores nacionais, o "Vasco" apoiou tanto a ideia de assinar com o Lokomotiv que desativou Montes no meio de uma convocatória para a seleção, para que ele pudesse assinar com a equipa russa. O México está a viver as suas horas mais magras em termos de talento nos últimos 20 anos. E não, não é porque não há boa matéria-prima, mas porque ela não está totalmente desenvolvida no mais alto nível de competição. Numa liga inchada de dinheiro, sem despromoções e que recompensa a mediocridade graças ao seu sistema de playoffs, as histórias de Chavez e Montes são inspiradoras.
Aguirre e os adeptos sabem que já se foi o tempo em que os clubes das principais ligas europeias olhavam para os mexicanos no campeonato nacional. É por isso que, apesar do contexto de guerra e sanções sócio-políticas, ver dois dos principais jogadores da seleção mexicana a jogar na Rússia é um oásis futebolístico e a esperança de que a fome de superação volte a ser uma prioridade para o jogador nacional, acima de tudo.