Será que Tony Yoka vai recuperar desta vez? Derrotado pelo belga Ryad Mehry por decisão unânime (96-94, 96-94, 96-94), "L'Artiste" parecia atordoado e abatido quando os cartões de pontuação dos juízes foram anunciados.
No entanto, os golpes mais certeiros, as melhores iniciativas, foram tomadas pelo seu adversário, que se tornou um peso-pesado após o confinamento por ter engordado demasiado, mas que ambiciona sobretudo um cinturão mundial na recém-inventada categoria dos pesos-galos (entre os pesos-pesados e os pesos-leves).
Don Charles pode ter-se queixado ao Canal + depois do combate, mas o seu pugilista ofereceu muito pouco na noite deste sábado, quando era mais do que esperado depois de duas derrotas consecutivas para Martin Bakole e Carlos Takam.
Um início que não correspondeu às expectativas
Tony Yoka passou pela quarta corda para entrar no ringue. No Court Philippe-Chatrier, em Roland-Garros, onde conquistou o seu último título contra Petar Milas em setembro de 2021, "L'Artiste" colocou a sua carreira em jogo, nem mais, nem menos. Vinte centímetros mais alto e com um alcance muito superior, o francês começou como favorito.
Após 10 assaltos, a decisão foi unânime: Yoka perdeu. Não é apenas uma questão de pontos, é também uma questão de estado de espírito. Ele prometia ritmo desde o início da luta, mas a primeira sequência foi obra de Mehry, que chegou a tocar o corpo antes de subir para o rosto. Don Charles pedia uma melhor utilização do jab de esquerda que furava a guarda do adversário.
Uma ronda de observação que sugeria que Mehry não se iria lançar. De facto, cabia a Yoka fazer o combate, tanto por si como para reconquistar os seus fãs e convencer o Canal + a renovar o seu contrato, que expira em 2024. Inteligente e paciente, o belga voltou a trabalhar em conjuntos no 2.º assalto e, apesar de Yoka não ter sido particularmente afetado, à exceção de um belo gancho de direita, sofreu no início do combate.
No terceiro assalto, Mehry procurou o corpo e aproveitou a sua velocidade para acertar os golpes, enquanto Yoka, à espera, tentava enquadrar o belga. No último minuto, o artista conseguiu finalmente acertar uma direita certeira. Bom, mas pouco para um pugilista que deveria dar espetáculo.
Demasiado tímido, nunca entusiasmante
Desde o início do 4.º assalto, Yoka foi contrariado por Mehry, que lançava uma série de combinações. Com a mão direita demasiado baixa, o francês acerta outro golpe de esquerda. Mehry era mais preciso, mais afiado e queria magoar com cada golpe.
Apertado por Don Charles, Yoka começou o 5. assalto com uma boa direita. Mas os ganchos do belga continuavam a ser potentes e os seus jabs também funcionavam. Yoka usou finalmente o seu uppercut. Passivo pela primeira vez, Mehry parecia estar a tentar recuperar.
O belga confirmou a sua queda de rendimento no sexto assalto, mas Yoka não ofereceu mais nada, contentando-se com o mínimo, escolar e sob as ordens de Don Charles. No entanto, o seu trabalho de minagem com o jab de esquerda fez o seu trabalho. O francês aplicou-se e seguiu o seu plano pouco espetacular. No entanto, começou a fazer marcas graves no nariz e na maçã do rosto direita, prova de que Mehry ainda está em jogo.
Nos primeiros segundos do oitavo assalto, o belga acertou uma bela combinação, seguida de um jab de esquerda e de outra combinação. Mehry terminou o recomeço com outra série, enquanto os apitos começavam a soar.
"És o campeão olímpico, mostra-lhe!", gritou-lhe Don Charles durante o minuto de descanso.
Revigorado, Yoka começou melhor o 9.º assalto e Mehry parecia estar a usar as suas reservas. Mas, a um minuto do final do assalto, o belga acelerou, mesmo que para isso tivesse de ser contra-atacado pela esquerda de Yoka.
No último assalto, o francês tomou a iniciativa, mas o belga ripostou. Yoka ainda tentou aguentar-se. Um gancho de esquerda no último minuto abalou-o e ele não tentou lançar uma última série para terminar o combate. A campainha tocou, os assobios vieram das bancadas e a decisão foi tomada.
Yoka tinha perdido em casa, perante o seu público, apesar do facto de, tradicionalmente, o lutador local ser ligeiramente favorecido pelos juízes. Uma ronda de diferença para os três juízes foi ao mesmo tempo uma pequena e uma grande coisa, porque o francês não tentou sair da sua zona de conforto, talvez contido pelo seu treinador, o homem que deveria mudar tudo.
Yoka conteve-se demasiado quando tinha dito que o faria. Agora, com três derrotas consecutivas e com mais um combate perante as câmaras do Canal +, "L'Artiste" está mais sozinho do que nunca.