Ténis: Aryna Sabalenka quer repetir feito de Serena Williams e dominar no feminino

Outrora mais conhecida pela propensão para perder a calma em court, Sabalenka transformou o seu jogo para se tornar uma jogadora implacável e eficaz, capaz de arrasar as adversárias num estilo que faz lembrar Serena no seu auge.

Depois da sua grande revelação no Open da Austrália do ano passado, a bielorrussa manteve o título de Melbourne em janeiro, antes de acrescentar a coroa do Open dos EUA ao seu armário de troféus em setembro, ultrapassando Iga Swiatek no ranking no mês passado.

A série de Sabalenka em Nova Iorque significou que alcançou pelo menos as meias-finais em nove dos seus últimos 12 Grand Slams - uma forma que lembra as 10 aparições de Serena nas quartas-de-final entre 2014 e 2017, quando a americana conquistou seis dos seus 23 títulos principais.

"Sempre quis dominar a digressão como a Serena fez, como a Iga conseguiu fazer durante tanto tempo", disse Sabalenka ao Arab News antes do WTA Finals, onde selou o primeiro lugar do ano, apesar de ter perdido na meia-final para Coco Gauff.

"É muito inspirador... mas estou a tentar concentrar-me em mim, em melhorar, para ter a certeza de que tenho todas as ferramentas para dominar o circuito como elas fizeram".

Com um serviço poderoso e golpes fortes, Sabalenka pareceu sempre destinada a um lugar no top 10 e terminou a época de 2021 em segundo lugar no mundo.

No entanto, a sua contagem de erros era elevada e o seu serviço era uma imagem de inconsistência, ao ponto de ter liderado o circuito em duplas faltas na época de 2020.

A frustração com as suas deficiências técnicas levou-a por vezes às lágrimas e, no Internacional de Adelaide, no início de 2022, recorreu ao serviço por baixo do braço.

Uma passagem por um psicólogo e um trabalho sobre o seu serviço com o técnico de biomecânica Gavin MacMillan antes da época de 2023 lançaram as bases para o seu primeiro título do Grand Slam no Open da Austrália do ano passado.

Sabalenka continuou a sua impressionante forma e começou a prosperar fora dos courts duros, atingindo as meias-finais em terra batida no Open de França e na relva de Wimbledon. As frustrações voltaram quando sofreu uma derrota desoladora de três sets contra Gauff na final em Flushing Meadows e destruiu a sua raquete no que pensava ser um momento privado no balneário.

A sua devastação pela derrota foi atenuada pelo facto de ter subido pela primeira vez ao topo da classificação.

Sabalenka cedeu o primeiro lugar depois de uma subida tardia de Swiatek no WTA Finals do ano passado, em Cancun, mas estabeleceu o padrão em torneios de piso duro esta temporada, conquistando títulos em Wuhan e Cincinnati para chegar ao topo novamente.

Cada vez mais completa

Um sinal de que Sabalenka estava mais à vontade com a pressão sufocante do topo do jogo veio quando fez uma tradição de assinar a cabeça careca do seu treinador antes das partidas para o seu segundo título em Melbourne, em janeiro.

Conquistou os fãs americanos no seu confronto pelo título do US Open com Jessica Pegula, produzindo jogadas espetaculares que mostraram potência e equilíbrio graças aos drop shots que acrescentou ao seu crescente arsenal.

"Há cinco anos, se alguém me dissesse que eu ia finalmente aprender a fazer esta pancada, eu estaria a rir", disse Sabalenka.

"Não tenho tato. Sou muito má nisso. Agora tenho esta pancada no meu arsenal. Isso coloca muita pressão nos adversários, porque agora eles sabem que têm ainda mais variações".

A reação de Sabalenka depois de ter desperdiçado uma vantagem de 3-0 no segundo set para acabar por conquistar o empate impressionou particularmente a antiga número um Kim Clijsters.

"Tal como a Serena, ela tem a capacidade de dar um passo em frente quando é preciso", disse a belga ao podcast Served with Andy Roddick.

O seu treinador, Anton Dubrov, acredita que será difícil para Sabalenka manter-se no primeiro lugar durante a temporada de 2025, mas disse que pelo menos agora a tenista entende o que é preciso.

"Acho que ela está mais madura, entendendo o que precisa fazer para estar neste nível", disse o bielorrusso, que trabalha com Sabalenka desde 2020.

"Porque és a número um, todos jogam contra ti como se não tivessem nada a perder. Eles podem jogar o melhor jogo que podem fazer. E tu, com todo o stress e todo este nível, tens de ser sempre consistente, ou mesmo superior, o tempo todo. Para ela, trata-se de encontrar a forma de se adaptar a todas as situações. Ela é muito melhor a fazer isso agora. Ela compreende, mesmo quando não está ao seu melhor nível", concluiu.