Um desporto como o ténis precisa de jogadores caprichosos e icónicos, vulgarmente conhecidos como "jogadores de emoções". Jogadores de ténis para os quais nunca se sabe qual a versão que se vai obter, jogadores capazes de bater todos os Top 10 mas perder para o 75.º do mundo depois de ter tido match points. Uma categoria de jogadores necessária para oferecer espetáculo.
E quando se procura saber quem pertence a esta categoria, rapidamente se pensa em Nick Kyrgios. O australiano saltou para esta classe de jogador com os dois pés no seu primeiro ano completo no circuito ATP, em 2014, quando jogou o seu primeiro Wimbledon e chegou aos quartos de final, eliminando o então número 1 mundial Rafael Nadal no processo. Que melhor maneira de começar?
Como disse anteriormente, este é um jogador que prospera contra os grandes. Eis uma estatística interessante: apenas dois jogadores venceram o seu primeiro encontro com Rafael Nadal, Roger Federer e Novak Djokovic: Lleyton Hewitt e Nick Kyrgios. Além disso, tem uma vantagem de 2-1 nos seus confrontos diretos com o sérvio, o que reforça este facto (5-6 contra o espanhol, mas 1-7 contra o suíço).
Mas Kyrgios tem o dom de sair da caixa quando menos se espera. O melhor exemplo disso é, claro, a sua participação em Wimbledon 2022. Sim, teve o sucesso necessário, tirando partido de um sorteio muito favorável e beneficiando da desistência de Rafael Nadal para chegar à sua primeira - e única até à data - final de um Grand Slam.
E mesmo no confronto com Novak Djokovic - o único em que perdeu para o sérvio - esteve à altura da tarefa. Uma máquina que disparou 62 winners, incluindo 30 ases, vencendo o primeiro set e estando perto de levar Nole para o set decisivo. Nessa altura, estava no seu auge.
Tanto mais que o resto da sua época estaria em sintonia com isso. Aproveitou esta forma excecional para conquistar o seu primeiro título em três anos em Washington, antes de chegar aos quartos de final do Open dos Estados Unidos (tendo eliminado o atual campeão Daniil Medvedev). A época terminou com uma desistência em Tóquio devido a uma lesão no joelho, mas como voltaria a jogar numa exibição no final de 2022, não parecia nada de grave. Depois veio o buraco negro.
Nas duas últimas épocas, disputou apenas um jogo no ATP Tour. Uma derrota para o chinês Yibing Wu, em junho de 2023, em Estugarda. No final, sofreu uma rotura do ligamento interósseo escafolunar e teve de ser operado. Uma época de paragem, depois duas. Sem poder regressar, foi retirado do ranking ATP e passou 2024 como comentador de campo no Open da Austrália e depois em Wimbledon.
No entanto, esta semana chegou a notícia: estará de volta na próxima época. Primeiro, para a exibição da World Tennis League, em dezembro, mas sobretudo para o seu Grand Slam caseiro, o Open da Austrália, em janeiro. E, numa entrevista ao CodeSport, não esconde as suas ambições: "Ganhar um Grand Slam".
Uma declaração de intenções sem dúvida destinada a provocar uma reação. E de facto provocou, caso contrário este artigo não existiria. Levanta questões sobre a legitimidade e, sobretudo, a viabilidade do projeto. Antes da temporada de 2022, Kyrgios só tinha chegado a dois quartos de final de Grand Slam (Wimbledon 2014 e Open da Austrália 2015). Não o suficiente para se estabelecer como uma verdadeira força no ATP Tour, apesar da sua final em Londres.
Em 2022, o australiano conseguiu encontrar o que lhe faltava: consistência. Ganhou 37 vezes ao longo da época (o seu melhor resultado foi em 2016) e, sobretudo, chegou aos quartos de final em nada menos do que nove torneios, o que demonstra a sua consistência. E tudo isto depois de ter falhado todo o circuito europeu de terra batida, incluindo Roland Garros!
Mas o grande problema é o seu físico. Antes de Wimbledon, desistiu do seu jogo da segunda ronda em Maiorca, com dores abdominais e sem querer agravar o problema antes do Grand Slam de Londres. E a lesão em Tóquio foi um quisto no menisco esquerdo. É muita coisa para um homem só.
E, inevitavelmente, esta fragilidade física levanta questões. A sua ausência por lesão lança uma sombra sobre as suas ambições gloriosas. Especialmente porque estamos a falar de um jogador que certamente chegou a uma final de Grand Slam, mas que nunca ganhou uma, nem mesmo um Masters 1000 (apenas uma final em Cincinnati em 2017), e que nunca quebrou o Top 10 na sua carreira (13.º na melhor das hipóteses em 2016).
Nick Kyrgios fará 30 anos em abril de 2025, com o que isso acarreta em termos de condição física, e de recuperação. A vantagem é que, mesmo sem ranking, os organizadores dos torneios vão estender-lhe o tapete vermelho e oferecer-lhe wildcards em abundância, porque quem não quereria um jogador assim no seu sorteio. Assim, pode escolher o seu programa, os seus objetivos e gerir o seu ritmo, porque, evidentemente, a classificação não é um objetivo.
Mas, como é óbvio, o lado negativo é o facto de depender de um bom sorteio para ir longe nestes torneios. E, inevitavelmente, lembramo-nos de Wimbledon 2022, quando herdou um sorteio de ouro, batendo apenas Stefanos Tsitsipas, cuja aversão à relva é bem conhecida, como o "grande" jogador, antes de receber um presente de Natal em julho, sob a forma da desistência de Rafael Nadal nas meias-finais.
A melhor hipótese de Nick Kyrgios é, sem dúvida, apostar tudo num único Grand Slam, independentemente da sua época. Foi o que deu a entender quando explicou que estaria pronto para ganhar já no Open da Austrália. É claro que um pouco de Método Coué nunca faz mal e, mentalmente, já provou a sua capacidade de entrar na cabeça dos adversário em muitas ocasiões.
Mas o circuito mudou em dois anos. Roger Federer foi-se embora, Rafael Nadal acaba de anunciar a sua próxima reforma e Novak Djokovic está a entrar lentamente no crepúsculo de uma carreira imensa, embora não deva ser enterrado. Os mais fortes são Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, que venceram todos os Grand Slams desta época e, no papel, estão anos-luz à frente do australiano em termos de físico, ténis e força mental.
No entanto, o regresso de Nick Kyrgios é uma boa notícia para o ATP Tour, que está a entrar gradualmente numa nova era e esta era não tem falta de espectáculos e de momentos altos. O jogador vai com os tempos e pode até trazer um toque vintage que o público aprecia. Entre os três grandes e os novos patrões, sem pertencer verdadeiramente à famosa NextGen, deixou sem dúvida passar a oportunidade de ganhar um grande título e de valorizar assim uma carreira que será provavelmente mais recordada pelos seus momentos altos do que pelos seus títulos. Mas toda a gente quer ser convencida, e toda a gente vai estar atenta ao seu regresso no Open da Austrália. Sem acreditarem, nem por um minuto, nas suas hipóteses de título. No entanto, como ele próprio diz, "é a única coisa que vai finalmente calar as pessoas".
