Não há muitos nomes mais interessantes na China do que o de Buyunchaokete, de 22 anos, para além do seu compatriota Juncheng Shang, que há dias conquistou o primeiro título ATP da sua carreira, aos 19 anos.
Na segunda-feira, em Pequim, Buyunchaokete conseguiu mais uma fantástica vitória ao derrotar o número seis do mundo, Andrey Rublev, da Rússia, em dois sets. Na capital chinesa, a vitória foi por 7-5 e 6-4 e levou o jogador da casa às meias-finais do Open da China.
E não. Não é por acaso que o jogador chinês de 22 anos tem sido chamado até agora simplesmente de Buyunchaokete. Pois é esse o seu nome completo. O jovem prodígio do ténis é de origem mongol, nascido em Bortala, a chamada Prefeitura Autónoma da Mongólia, na província de Xinjiang, no noroeste da China, perto da fronteira com o Cazaquistão.
As tradições de atribuição de nomes mongóis não envolvem apelidos como os conhecemos na Europa, embora sejam frequentemente acrescentados nomes tribais ou o nome do pai. No caso de Buyunchaokete, este é o seu nome completo, mas os chineses chamam-lhe frequentemente Bu ou uma versão americanizada do mesmo, Bert.
Embora a sua vitória sobre Andrey Rublev, que se seguiu a uma vitória igualmente impressionante sobre Lorenzo Musetti, medalha de bronze nos Jogos Olímpicos deste ano e semifinalista em Wimbledon, seja, de certa forma, uma pequena surpresa, o talento sempre esteve presente em Bu, que chamou a atenção de um treinador de ténis chinês aos cinco anos.
Antes disso, porém, Bu já tinha tido uma infância bastante difícil. O seu pai chinês morreu quando Bu era ainda muito jovem e, embora a sua mãe tenha voltado a casar mais tarde, as tradições mongóis influenciaram a sua infância. Aí, é a família paterna que mais importa, razão pela qual Bu acabou por viver com a avó e o avô.
Uma vez que nenhum deles falava mandarim, a língua oficial da China, Bu foi mandado embora de casa ainda muito novo para Ürümqi, a capital da província de Xinjiang acima referida, onde foi enviado para uma das chamadas Aldeias de Crianças SOS.
Triunfo sobre Holger Rune
Como se 500 quilómetros de distância da sua família em Bortala não fossem suficientes, rapidamente se multiplicaram quando Bu foi descoberto por um treinador de ténis chinês, aos cinco anos de idade, porque se dirigia agora para Huzhou, a cerca de 3500 quilómetros de distância da sua mãe e avós em Xinjiang.
Foi aqui, de acordo com o SoHu.com, que Bu se inscreveu numa escola de desporto juvenil aos oito anos e iniciou o seu percurso no ténis, que agora levou o chinês de 22 anos até ao top 100, depois das suas grandes prestações em 2024.
Já em júnior, Bu estava entre os melhores e mais promissores talentos do mundo. Bu ganhou 13 torneios como júnior e, embora a maioria destes tenha sido ganha em solo chinês contra compatriotas, Bu também mostrou um vislumbre do seu talento fora da China.
No Open da Austrália de juniores de 2019, Bu venceu o dinamarquês Holger Rune na segunda ronda em dois sets, 7-6 (4), 6-3. Pouco antes, tinha ganho o Campeonato Asiático-Oceânico de Juniores com uma vitória na final sobre Rinky Hijikata e os excelentes desempenhos em juniores levaram Bu às finais da época de juniores da ITF.
Foi devido a uma lesão que Bu teve de desistir e foram os problemas físicos, aliados à pandemia da covid-19, que atrasaram a sua subida no ranking, o que, em retrospetiva, parece agora uma consequência inevitável do talento do ténis chinês.
Idolatrar uma lenda britânica
Foi só em 2022 que Bu entrou no escalão sénior, com uma longa série de torneios, tanto no programa ATP Challenger como no ITF. Em 2022, ganhou seis torneios da ITF e, em 2023, também teve sucesso no Challenger Tour, onde venceu o Seoul Open Challenger.
2023 foi também o ano em que Bu conheceu o seu ídolo: em Surbiton, no Reino Unido, o jogador chinês encontrou nada mais nada menos do que Andy Murray, contra quem Bu mal podia acreditar que poderia jogar uma partida de ténis.
"Tenho-o observado desde os meus nove ou dez anos de idade e ele sempre foi o meu ídolo. Agora tenho a oportunidade de partilhar o campo com ele e o meu entusiasmo é indescritível", disse Bu ao China Daily.
Pode ter perdido para Murray, mas como Bu provou em 2024, a derrota não é algo que afete o talentoso jogador chinês. Bu aguentou-se durante toda a época e o resultado é que o chinês de 22 anos passou de número 171 do mundo para a sua posição atual, após a semifinal de Pequim, de número 69, de acordo com o Live-Tennis.
Recordando o desagradável encontro com Sinner
A vitória sobre Rublev foi a primeira e até agora única vitória de Bu contra um jogador do top 10 mundial, mas já na terça-feira o chinês tem a oportunidade de repetir o feito quando defrontar nada mais nada menos que o número um mundial Jannik Sinner.
No entanto, esta não é a primeira vez que os dois se defrontam, pois há pouco mais de sete anos Bu enfrentou o italiano em Prato, perto de Florença, onde o talentoso italiano infligiu uma dolorosa derrota por 6-2 e 6-1 ao chinês.
"Lembro-me de quando éramos juniores e ele matou-me em menos de uma hora. Não me lembro de mais nada. Mas foi há muitos anos", disse Bu numa conferência de imprensa em Pequim, depois de ter derrotado Rublev na segunda-feira.
Se Sinner é obviamente o grande favorito nas casas de apostas, Bu terá o público da capital chinesa do seu lado e, caso consiga uma sensacional vitória chinesa, Bu pode esperar uma final contra Carlos Alcaraz ou Daniil Medvedev.
Independentemente do resultado do desafio com Sinner, agendado para as 12:00, os adeptos chineses do ténis vão sem dúvida regozijar-se com o futuro brilhante de Juncheng Shang, de 19 anos, e Buyunchaokete, de 22, entre os maiores talentos do ténis mundial.